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El Despertar De Tess
Andres Mann






El despertar de Tess

La historia completa

ANDRES MANN







Copyright © 2015 Andrew Manzini

Todos los derechos reservados. Con excepciГѓВіn de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos de 1976, ninguna parte de esta publicaciГѓВіn puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma ni por ningГѓВєn medio, ni almacenada en una base de datos o en un sistema de recuperaciГѓВіn, sin el permiso previo por escrito del editor. Esto es una obra de ficciГѓВіn. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginaciГѓВіn del autor o se usan ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es totalmente coincidente.

Ediciones Novel Green.

V 2

TraducciГѓВіn por Arturo Juan RodrГѓВ­guez Sevilla





A la verdadera Tess, la inspiraciГѓВіn para esta historia.



CONTENIDOS

PREFACIO (#ulink_3bee9c1e-0061-5452-b218-36a8e02dad80)

1 – UN NUEVO RETO (#ulink_1aaa9928-8566-5c78-8a56-abc443ea6b96)

2 – TRAICIÓN Y RETRIBUCIÓN (#ulink_83159e42-4a9a-5904-820c-35d05da8263f)

3 – PLANIFICACIÓN PARA LA GUERRA (#ulink_65c1419c-e50b-5082-85a5-9d4cd82b26d2)

4 – SANGRE Y VÍSCERAS (#ulink_1e6de188-f69b-5f4b-a309-d21f7138ee14)

5 - CAPTURA (#ulink_139ed176-1d33-55d9-bd5e-8e8e42d584ea)

6 - COERCIГѓВ“N (#ulink_79c93cc3-a8b4-54d1-87b9-93491e902119)

7 – FUGA Y TRAGEDIA (#ulink_b04867c9-dfbb-502e-bd42-4ca997e4c5d3)

8 - PRELUDIO DEL AMOR (#ulink_9942f07e-5dc0-5f86-b226-acefa006d208)

9 – LUCHA POR OTRO DÍA (#ulink_2be58363-f931-54dd-b279-342d901a1297)

10 – LA BÚSQUEDA (#ulink_fdb1e1a8-9cfa-5261-bcd9-5b08f69cb398)

11 - NГѓВЃPOLES (#ulink_4d6cff63-e2bb-57ae-a696-edb28377b6b4)

12 - CONOCE A TU ENEMIGO (#ulink_4a574840-94de-506b-8775-62bfaeb20e14)

13 - ESTAMBUL (#ulink_5172f104-ec29-588e-bf52-e64333b6e05d)

14 - INTERLUDIO (#ulink_8f7c8232-b46c-593d-bf5b-9cc567c0ee60)

15 - CONFRONTACIГѓВ“N (#ulink_d2d3fae8-0c28-5edf-8b0f-ea5ed281eb8d)

16 – LA ARROGANCIA DE LOS HOMBRES (#litres_trial_promo)

17 – ARAÑA A LA MOSCA (#litres_trial_promo)

18 – RAÍCES Y REFLEXIÓN (#litres_trial_promo)

19 - VILLEFRANCHE (#litres_trial_promo)

20 – SENDERO PERDIDO (#litres_trial_promo)

21 – CONOCIÉNDOTE (#litres_trial_promo)

22 - PARIS (#litres_trial_promo)

23 – AMOR FRATERNAL (#litres_trial_promo)

24 – UNA CASA EN EL CAMPO (#litres_trial_promo)

25 - SEMENTALES (#litres_trial_promo)

26 – CAMBIO DE PLANES (#litres_trial_promo)

27 – LA BATALLA DE LA CARNE (#litres_trial_promo)

28 – AGONÍA Y DERROTA (#litres_trial_promo)

29 - REGRESO A BAGDAG (#litres_trial_promo)

30 - AMIGOS (#litres_trial_promo)

31 – DE VUELTA EN EL NEGOCIO (#litres_trial_promo)

32 – LOS SECRETOS MEJOR GUARDADOS (#litres_trial_promo)

33 - ARREPENTIMIENTOS (#litres_trial_promo)

34 - CORRUPCIГѓВ“N (#litres_trial_promo)

35 - REMINISCENCIAS (#litres_trial_promo)

36 - DE VUELTA A LA VIDA (#litres_trial_promo)

37 - CONECTANDO DE NUEVO (#litres_trial_promo)

38 – ADIÓS. (#litres_trial_promo)

39 – LA VIDA CONTINÚA (#litres_trial_promo)

40 – UNA NUEVA FAMILIA (#litres_trial_promo)

41 -SOPRESA (#litres_trial_promo)

42 - REFLEXIГѓВ“N (#litres_trial_promo)

43 – DEJEN QUE OTROS HAGAN SU OFERTA (#litres_trial_promo)

44 – UNA NUEVA EMPRESA (#litres_trial_promo)

45 – DUELO EN LA CARRETERA (#litres_trial_promo)

46 – FRACASO E IRA (#litres_trial_promo)

47 – CARMEN REDUX (#litres_trial_promo)

48 – REGRESO A LA VIDA (#litres_trial_promo)

49 - CHIAVARI (#litres_trial_promo)

50 - ANGUSTIA (#litres_trial_promo)

51 - TEMPESTAD (#litres_trial_promo)

52 - ABDUCCIГѓВ“N (#litres_trial_promo)

53 – PLAN A (#litres_trial_promo)

54 - FRUSTRACIГѓВ“N (#litres_trial_promo)

55 – PLAN B (#litres_trial_promo)

56 - POSITANO (#litres_trial_promo)

57 - CAPTURA (#litres_trial_promo)

58 – ESTAMBUL (#litres_trial_promo)

59 – ARROGANCIA Y TORMENTO (#litres_trial_promo)

60 – UN MUNDO DE DOLOR (#litres_trial_promo)

61 - SORRENTO (#litres_trial_promo)

62 - FADIME (#litres_trial_promo)

63 – AMAR DE NUEVO (#litres_trial_promo)

64 - TRAICIГѓВ“N (#litres_trial_promo)

65 – BUENO PARA EL NEGOCIO (#litres_trial_promo)

66 - RETRASO (#litres_trial_promo)

67 – BATALLA EN EL CIELO (#litres_trial_promo)

68 - DEBACLE (#litres_trial_promo)

69 - INFORME (#litres_trial_promo)

70 - PENITENCIA (#litres_trial_promo)

71 - RETIRADA (#litres_trial_promo)

72 – LOS ABOGADOS ESTÁN CONTENTOS (#litres_trial_promo)

73 - NEGOCIACIГѓВ“N (#litres_trial_promo)

74 - INTRIGA (#litres_trial_promo)

75 - REAGRUPГѓВЃNDOSE (#litres_trial_promo)

76 – NO PUEDES DECIR LA VERDAD (#litres_trial_promo)

77 - PLAN EN MOVIMIENTO (#litres_trial_promo)

78 - CONFRONTACIГѓВ“N (#litres_trial_promo)

79 - TRAGEDIA (#litres_trial_promo)

80 - RECUPERACIГѓВ“N (#litres_trial_promo)

81 – DUELO Y ARREPENTIMIENTO (#litres_trial_promo)

82 – CONSPIRANDO DE NUEVO (#litres_trial_promo)

83 – DÍA DEL JUICIO FINAL (#litres_trial_promo)

84 - CГѓВЌRCULO COMPLETO (#litres_trial_promo)

POSTDATA (#litres_trial_promo)

SOBRE EL AUTOR (#litres_trial_promo)



PREFACIO

Esta ediciГѓВіn combina dos libros en InglГѓВ©s: Tess Awakening y Tess Valkyrie, proporcionando la historia completa en un solo volumen.

Este libro es una obra de ficciГѓВіn. Cualquier parecido de los personajes con personas reales es una coincidencia.

Gran parte de esta historia se basa en los acontecimientos histГѓВіricos contemporГѓВЎneos que han tenido lugar durante la segunda guerra de Irak. La informaciГѓВіn sobre personas reales y figuras pГѓВєblicas mencionadas en este libro ha sido previamente comunicada por recursos de informaciГѓВіn generalmente aceptados.

Las opiniones expresadas en este trabajo son las del autor.



1 – UN NUEVO RETO

LevantГѓВі la vista de su escritorio.

- "¿Usted es el mayor Turner? Mayor Morgan Turner?"

Era la misma pregunta que Tess habГѓВ­a escuchado a lo largo de su carrera en el EjГѓВ©rcito de los Estados Unidos. Reconciliar su nombre con su apariencia dejГѓВі a la mayorГѓВ­a de la gente - especialmente a los hombres - desconcertados. Morgan Theresa Turner, tambiГѓВ©n conocida como "Tess" por sus amigos, era una mocosa del EjГѓВ©rcito. No habГѓВ­a habido una niГѓВ±a nacida en su familia desde la Guerra Civil, y era una conclusiГѓВіn obvia que el primogГѓВ©nito siempre se llamarГѓВ­a Morgan. Cuando llegГѓВі el pequeГѓВ±o pedacito de alegrГѓВ­a de alegrГѓВ­a, su padre decidiГѓВі mantener la tradiciГѓВіn y le otorgГѓВі el nombre masculino a la hermosa niГѓВ±a. Su padre, un general de cuatro estrellas, fue atraГѓВ­do recientemente fuera del ejГѓВ©rcito por una posiciГѓВіn muy lucrativa en la industria de defensa.

Bueno, el tiempo para tales trivialidades ya habГѓВ­a pasado. Se presentaba a trabajar en la base aГѓВ©rea de Kuwait para participar en la invasiГѓВіn de Irak, la segunda Guerra del Golfo.

- "SГѓВ­, Sargento. Le aseguro que soy el mayor Morgan Turner. Mis ГѓВіrdenes son correctas y si las mira, verГѓВЎ que estoy asignado a esta unidad. Necesito ver al Coronel Reynolds. Me presento al servicio".

El sargento terminГѓВі con el papeleo y se excusГѓВі. GolpeГѓВі la puerta de la oficina del comandante y entrГѓВі sin esperar una invitaciГѓВіn. "SeГѓВ±or, el mayor Turner se presenta al servicio."

- "¡Ah, sí! Déjala entrar". El sargento salió afuera arrastrando los pies, consciente de su torpeza, e invitó a Tess a entrar en la guarida del jefe. Tess intervino y saludó inteligentemente al oficial superior. Reynolds devolvió un reconocimiento superficial y sonrió calurosamente.

"¡Tess, Dios mío, has crecido!"

- "Eso espero, señor", contestó ella. "¡La última vez que me viste estaba en el instituto!" El Coronel se acercó al escritorio y agarró una silla.

- "¡Por favor, siéntate! ¿Cómo está tu padre?"

- "TodavГѓВ­a armando jaleo y jugando al golf", contestГѓВі ella. "Cuando lo dejГѓВ© hace tres dГѓВ­as, se quejaba amargamente de que el momento le ha robado la oportunidad de participar en la acciГѓВіn."

El Coronel se apoyó en el escritorio y se rió. "Le dije que jubilarse no era una buena idea, incluso para la cantidad de dinero que NTC le está pagando. ¡Lo que tenemos aquí suena mucho más interesante!" El Coronel Reynolds y Morgan Turner, el padre de Tess, habían sido los mejores amigos durante muchos años. Habían crecido juntos en el ejército hasta que al General Turner se le ofreció la presidencia de un contratista militar especializado en aviónica avanzada. "Bueno, no importa", continuó el coronel, "Me alegro mucho de que estés aquí. Tenemos mucho trabajo peligroso por delante.

- "Nuestra misiГѓВіn es desplegarnos en apoyo a la OperaciГѓВіn Libertad IraquГѓВ­. Nuestra brigada cruzГѓВі la berma hacia Irak no sГѓВіlo para lanza profundos y devastadores ataques, sino para proteger el flanco oeste del Cuerpo V".

- "Nuestras tropas estГѓВЎn haciendo un progreso excelente, pero se mueven tan rГѓВЎpido que su retaguardia queda expuesta. Ya tenГѓВ­amos problemas con enemigos irregulares que disparaban a nuestras lГѓВ­neas de suministro. Nuestro equipo tiene un doble papel: debemos proporcionar apoyo aГѓВ©reo antes de la Tercera InfanterГѓВ­a para eliminar objetivos por delante de ellos, y ahorrar suficiente municiГѓВіn para hacer frente a las molestias en el camino de regreso a la base. Me gustarГѓВ­a que ordenara a tres helicГѓВіpteros que reconocieran el campo de proa a popa, por usar una analogГѓВ­a de navegaciГѓВіn. Sus Blackhawk han sido equipados con un equipo de rescate y evacuaciГѓВіn mГѓВ©dica para ser usado cuando sea necesario."

Tess frunciГѓВі el ceГѓВ±o. "SeГѓВ±or, creГѓВ­ que mi trabajo era participar en la ofensiva en combate."

Reynolds sonriГѓВі como si se divirtiera con el berrinche de una niГѓВ±a bonita. "Tess, estoy seguro de que puedes hacer un buen trabajo, pero necesito a la mejor gente que pueda conseguir, y poder ponerlos donde puedan hacer el mejor bien. No tengo que decirte que el reconocimiento y rescate son, en muchos sentidos, aГѓВєn mГѓВЎs peligrosos que el combate directo".

Tess sintiГѓВі que su pulso y temperatura subГѓВ­an. "Coronel, con el debido respeto, fui entrenada como aviadora de combate. Estoy asignada como uno de sus comandantes de escuadrГѓВіn. De acuerdo con las reglas, debo liderar nuestras unidades en batalla y salvaguardarle a usted y al cuartel general para que pueda dirigir las operaciones. No necesito una niГѓВ±era. Estoy aquГѓВ­ para hacer un trabajo."

El comandante la mirГѓВі en serio. "Tess, sГѓВ© que tienes un gran historial, pero debes ponerte en mi lugar. AdemГѓВЎs de prometerle a tu padre que no sufrirГѓВЎs ningГѓВєn daГѓВ±o, me encuentro en una situaciГѓВіn polГѓВ­tica difГѓВ­cil. Lamento decir que eres demasiado guapa y demasiado visible, para tu propio bien. No quiero tener que explicarle a tu padre y a una prensa hostil que he permitido que alguien como tГѓВє sea asesinada, herida o incluso peor. No creo que estemos preparados para eso, dejando de lado las teorГѓВ­as de igualdad. En cualquier caso, tienes un trabajo importante que hacer, con riesgos proporcionales, si eso te hace sentir mejor".

Tess permaneciГѓВі totalmente atenta en su silla, pero su mente se tambaleaba. PapГѓВЎ gobierna de nuevo, y mi gГѓВ©nero sigue siendo una fuente de prejuicios que yo fui lo suficientemente tonta como para pensar que habГѓВ­a superado.

- "Coronel, en caso de que no lo haya notado en mis registros, soy un oficial del EjГѓВ©rcito. Mi carrera depende de la experiencia de combate que obtenga en el campo. No tengo miedo de enfrentarme al combate, de hecho, lo busco. Recuerde, he sido entrenada intensivamente para realizar dicha tarea."

El Coronel afectГѓВі una postura paternal y agarrГѓВі las manos de Tess. "Tess, lo sГѓВ©, y te prometo que tendrГѓВЎs la oportunidad de hacer lo que necesites para mejorar tu carrera. Vamos a dar un paso a la vez".

Reynolds se detuvo, y luego asumiГѓВі una posiciГѓВіn conciliadora. "SГѓВ© que has trabajado duro, Tess. Pagaste tus deudas. SГѓВіlo te pido que hagas lo que te pido, y te aseguro que cuando llegue el momento, tendrГѓВЎs la oportunidad de hacer lo que quieras. Debemos ser flexibles en este aspecto. SГѓВіlo sГѓВ­gueme la corriente. Empieza el reconocimiento, y juguemos en caliente. Mientras tanto, tenemos tropas que alimentar, cuidar y motivar. Vamos a encontrarnos con ellos, Mayor!"

- "SГѓВ­, seГѓВ±or", respondiГѓВі Tess, tras concluir que hasta aquГѓВ­ llegarГѓВ­a el Coronel en este momento. MГѓВЎs de lo mismo; de nuevo, tendrГѓВ­a que demostrar que es una guerrera, a pesar de su cara bonita.

El coronel Reynolds abriГѓВі la puerta de la oficina y saludГѓВі a Tess. La base estaba en pleno funcionamiento y preparaba a la gente y a los aviones para la operaciГѓВіn destinada a atravesar el corazГѓВіn de Iraq y a llegar hasta Bagdad. En menos de un minuto, entraron en un hangar lleno de gente. Varias tropas estaban ocupadas preparando helicГѓВіpteros AH-64 Apache y UH-60 Blackhawk para descargar de un enorme aviГѓВіn de transporte.

- "¡Atención!" gritó un suboficial, haciéndole saber a todo el mundo que el Mayor estaba en el lugar.

- "Descansen" respondiГѓВі el Coronel. La tripulaciГѓВіn, una combinaciГѓВіn de tГѓВ©cnicos de mantenimiento y pilotos, detuvieron lo que estaban haciendo mientras el comandante y Tess ascendГѓВ­an sobre una plataforma sobre el aviГѓВіn.

Con una voz poderosa y de mando, los Reynolds se dirigieron al grupo.

- "Gente, me gustarГѓВ­a presentarles al Mayor Morgan Turner. Ella comandarГѓВЎ nuestro escuadrГѓВіn de reconocimiento y rescate". Se escuchГѓВі un silbido apreciativo desde la parte de atrГѓВЎs de la audiencia. Reynolds frunciГѓВі el ceГѓВ±o, pero se las arreglГѓВі para ignorarlo.

- "El Mayor Turner tiene los mejores ratings tanto en el Blackhawk como en el Apache. Su misiГѓВіn es liderar nuestras operaciones de reconocimiento a medida que avanzamos y proteger la parte trasera de la columna blindada y las unidades de reabastecimiento de combustible. Estoy seguro de que todos ustedes conocerГѓВЎn a la Mayor Turner, y que le proporcionarГѓВЎn toda la ayuda y el apoyo necesarios para convertirnos en el equipo que mГѓВЎs teme Saddam". Las tropas vitorearon con entusiasmo.

- "Mayor, aquГѓВ­ estГѓВЎ el teniente Oxley, el segundo al mando. ГѓВ‰l te enseГѓВ±arГѓВЎ el lugar. TambiГѓВ©n conocerГѓВЎs al Mayor Dan Gardner, quien liderarГѓВЎ el asalto. VolverГѓВЎ de Kuwait en un par de horas. Hazme saber si necesitas algo de mГѓВ­".

Tess saludГѓВі elegantemente. "Gracias, Coronel."

PasГѓВі por la habitual ronda de presentaciones, se reuniГѓВі con su tripulaciГѓВіn, y se sentГѓВі en una sesiГѓВіn informativa tГѓВЎctica preliminar. La unidad tenГѓВ­a ГѓВіrdenes de desplegarse en 36 horas.

A todos los pilotos se les dio 24 horas de R&R antes de que comenzaran las festividades. Kuwait City no era exactamente Las Vegas, pero tenГѓВ­a buenos hoteles y restaurantes. Mejor que una tienda de campaГѓВ±a, de todos modos. A la salida, Tess mirГѓВі su helicГѓВіptero Blackhawk. Bonita mГѓВЎquina, difГѓВ­cil de volar, algo poco fiable. Justo lo que ella querГѓВ­a lograr: ser la guerrera que fue entrenada, y querГѓВ­a ser.

2 – TRAICIÓN Y RETRIBUCIÓN

Justo fuera de West Point, Tess se casó con un compañero cadete, Roger Haverty - pero nunca tomó su nombre porque era demasiado independiente para renunciar a esa parte de sí misma. A veces se arrepentía de esta decisión cuando recibía comentarios que decían "¿está usted emparentada con el general Turner...?

Las tareas separadas, una relación tibia, una vida amorosa aburrida, una comprensión mutua de no tener hijos y la falta de lo que Tess veía como un “compromiso total con el servicio” llevaron a tensiones en su matrimonio.

Cuando recibiГѓВі ГѓВіrdenes de reportarse para una nueva asignaciГѓВіn en Irak, Roger sugiriГѓВі un fin de semana largo en Las Vegas. Ninguno de los dos estaba particularmente interesado en el juego, pero ambos pensaron que serГѓВ­a un buen lugar para reconectar antes de enfrentarse al desierto iraquГѓВ­. Roger habГѓВ­a llegado un dГѓВ­a antes que ella porque Tess tenГѓВ­a que asistir a reuniones informativas sobre su nueva tarea.

Finalmente, al bajar del taxi desde el aeropuerto, corriГѓВі por el vestГѓВ­bulo del hotel y llegГѓВі al ascensor, que estaba casi lleno de hombres asiГѓВЎticos.

Siempre prГѓВЎctica, Tess llevaba una camisa blanca de hombre y pantalones de seda, un atuendo sencillo y cГѓВіmodo que revelaba su figura ГѓВЎgil y sus largas piernas.

Se metiГѓВі a presiГѓВіn en el ascensor, y la charla cesГѓВі. La escultural mujer sobresalГѓВ­a por lo menos un pie sobre el diminuto grupo de hombres. Su perfume aparentemente los intoxicГѓВі. Varios metieron la mano en sus carteras e intentaron meterle billetes de dГѓВіlar en el sostГѓВ©n. Tess se sintiГѓВі muy tentada a usar sus habilidades de artes marciales para pegar a sus indeseados abogados en las cuatro paredes del ascensor. Su entrenamiento prevaleciГѓВі, permitiГѓВ©ndole ejercer moderaciГѓВіn. LimitГѓВі su respuesta a un golpe de codo en las costillas del hombre mГѓВЎs cercano a ella. Se las arreglГѓВі para salir, dejando a sus decepcionados admiradores dГѓВЎndose codazos unos a otros para echar un ГѓВєltimo vistazo a la estupenda diosa.

Tess prГѓВЎcticamente corriГѓВі a la habitaciГѓВіn en la que Roger se habГѓВ­a registrado, ansiosa por caer en sus brazos. LlegГѓВі a la puerta cuando un aparcacoches del servicio de habitaciones estaba sacando un carro. Ella se apresurГѓВі a pasar junto a ГѓВ©l y entrГѓВі en la habitaciГѓВіn. Lo que ella vio inicialmente no fue calculado. PensГѓВі que habГѓВ­a entrado en la habitaciГѓВіn equivocada. Una mujer desnuda en la cama gritГѓВі, haciendo que el otro ocupante saliera del baГѓВ±o. Era Roger, secГѓВЎndose con una toalla.

Tess se quedГѓВі sin habla durante treinta segundos, luego se recuperГѓВі rГѓВЎpidamente, dejГѓВі caer su pequeГѓВ±a maleta y agarrГѓВі una lГѓВЎmpara de un armario. TirГѓВі de la cuerda y lanzГѓВі el artefacto hacia Roger, quien apenas pudo esquivar el misil. La mujer en la cama siguiГѓВі gritando, aterrorizada. Tess, furiosa, agarrГѓВі a la mujer por el pelo y alrededor de su garganta para silenciar sus gritos y la arrojГѓВі desnuda por la puerta y hacia el pasillo.

Roger se recuperГѓВі, tratando de envolver una toalla alrededor de su cintura, e implorГѓВі: "Tess, no es lo que piensas!" Por la cual Tess agarrГѓВі una silla y se la arrojГѓВі, esta vez conectГѓВЎndose con su cabeza. Roger cayГѓВі como un saco de patatas, sangrando por una herida en la cabeza.

Tess no habГѓВ­a terminado. IntentГѓВі agarrar el televisor, pero el cable no cediГѓВі, y el pequeГѓВ±o armario sobre el que se apoyaba cayГѓВі hacia delante.

Roger, conmocionado y sangrando, aún en el suelo, gritó "¡Tess, detente! ¡Esto no significa nada, te amo!"

- ¡Cerdo! ¡Mentiroso hijo de puta! ¡¿Crees que he terminado contigo?!"

Roger corriГѓВі al otro lado de la cama, reconociendo que Tess no estaba en ninguna parte lista para tomГѓВЎrselo con calma. Ella agarrГѓВі su bolso y lo golpeГѓВі en la cabeza. Roger cayГѓВі de nuevo y se preparГѓВі para mГѓВЎs golpes. Tess agarrГѓВі otra lГѓВЎmpara, la levantГѓВі para lanzarla, pero fue detenida por un fuerte brazo.

Un hombre de constituciГѓВіn poderosa habГѓВ­a entrado en la habitaciГѓВіn y sujetado a la furiosa hembra. Ella se resistiГѓВі, pero ГѓВ©l la abrazГѓВі por detrГѓВЎs. Ella tratГѓВі de deshacerse de ГѓВ©l, pero ГѓВ©l continuГѓВі inmovilizГѓВЎndola. "Estoy bastante seguro de que la seguridad estГѓВЎ en camino hacia aquГѓВ­, y creo que deberГѓВ­amos irnos", dijo el hombre.

Tess intentó liberarse de nuevo y explotó. "¿Quién diablos eres tú? ¡Vete al infierno! Necesito matar a este bastardo."

Roger se había recuperado ligeramente de la embestida y trató de explicarlo claramente. "¡Tess, no fue nada! ¡Simplemente sucedió! ¡No significó nada! ¡Sólo te amo a ti!"

Tess se relajó lo suficiente como para indicar que se estaba calmando. Cuando el hombre se soltó, ella se escabulló y se abalanzó de nuevo sobre Roger. "¡Eres un debilucho sin carácter! ¡Ni siquiera puedes mentir correctamente!" Comenzó a pegarle, haciendo que el hombre fuerte la agarrara de nuevo y la sacara de la habitación como un saco de patatas. Tess se resistió furiosamente, sin éxito. El hombre la levantó y la llevó apresuradamente a una habitación abierta al final del pasillo. Cerró la puerta, se echó sobre su espalda y se sentó a horcajadas sobre ella con una mano sobre su boca.

- "Por favor, cГѓВЎlmese, se va a meter en problemas. RelГѓВЎjese, estoy seguro de que podemos arreglar las cosas". Tess pareciГѓВі calmarse, pero el hombre no la aflojГѓВі. HabГѓВ­a visto su temperamento en acciГѓВіn. Tess continuГѓВі luchando, pero el hombre continuГѓВі inmovilizГѓВЎndola y mantuvo su mano sobre su boca.

Frustrada, Tess dejó de luchar. El hombre no la soltó, e intentó suavemente calmarla. "Está bien. Vas a estar bien. Sólo cálmate y nos encargaremos de esto. No quieres ir a la cárcel, ¿verdad?"

Tess se consideraba una muy buena luchadora, pero este hombre parecГѓВ­a estar hecho de acero. No habГѓВ­a forma de sacudirlo. Finalmente se relajГѓВі, y el hombre, cautelosamente, la soltГѓВі.

Varias personas corrieron al cuarto de Roger. Tess pudo escuchar la conmociГѓВіn en el pasillo, y se hizo evidente que Roger no querГѓВ­a mГѓВЎs alboroto. Se negГѓВі a presentar cargos. Dijo que no conocГѓВ­a a la persona que lo atacГѓВі a ГѓВ©l y a su compaГѓВ±ero. Probablemente fue un intento de robo. La gente de seguridad del hotel y la policГѓВ­a parecГѓВ­an dudosos, pero no podГѓВ­an hacer mucho sin una queja formal.

Tess se asomГѓВі al espejo de la habitaciГѓВіn y vio que estaba hecha un desastre. El poco rГѓВ­mel que habГѓВ­a usado se habГѓВ­a derretido y manchado su cara. Se disculpГѓВі, fue al baГѓВ±o y se lavГѓВі la cara. Estaba furiosa consigo misma por mostrar sus emociones a un extraГѓВ±o.

VolviГѓВі a entrar en la habitaciГѓВіn y mirГѓВі fijamente al hombre, que ahora estaba sentado en una silla, dando vuelta las pГѓВЎginas de una revista.

- "¿Qué te da derecho a involucrarte en mi vida?" ella se enfrentó a él enfadada.

- "Hola, mi nombre es Jake." El hombre dejГѓВі la revista en la mesa del fondo. "Tal vez quieras decirme quiГѓВ©n eres."

- "¿Por qué debería? No te conozco, no quiero conocerte, ¡y a estas alturas estoy loca de remate!"

"No puedo culparte si estГѓВЎs enfadada. Si lo que pasГѓВі es lo que creo que pasГѓВі, no sГѓВ© cГѓВіmo habrГѓВ­a reaccionado. Por otro lado, podrГѓВ­as estar en la cГѓВЎrcel ahora, acusada de asalto. Francamente, no creo que valga la pena. Hay mejores maneras de manejar algo como esto, y estoy seguro que las encontrarГѓВЎs una vez que te calmes y pienses bien las cosas".

- "Mi nombre es Tess", dijo. "No exageré. Roger, mi marido, hizo algo imperdonable. Realmente quería hacerle daño, pero entiendo a lo que te refieres. Sin embargo, hay una cosa que no puedo entender. Tengo un cinturón negro cortesía del entrenamiento del Ejército, y tú puedes inmovilizarme a voluntad. ¿Quién demonios eres tú?"

Roger se encogiГѓВі de hombros. "Hago cosas en el EjГѓВ©rcito".

- "Yo tambiГѓВ©n", se ofreciГѓВі Tess, pero no he tenido a nadie que me haya sometido en una pelea antes.

- "No fue una pelea, sГѓВіlo te atГѓВ©."

- "¿Por qué te importa? Tess explotó. ¿No tienes nada más que hacer?"

- "Correcto, por el momento no tengo nada mГѓВЎs que hacer. Pero me importa porque te vi en el vestГѓВ­bulo, y francamente, parecГѓВ­as alguien que no deberГѓВ­a terminar en la cГѓВЎrcel sГѓВіlo porque tienes problemas para controlar tu temperamento".

- "¡Vaya, sí que trabajas rápido!"

- "No saquemos conclusiones precipitadas. Si necesitas una razГѓВіn para que me involucre, sostengo que nunca debes hacer nada cuando estГѓВЎs de mal humor, porque lo harГѓВЎs todo mal".

- "Oí esa cita en la universidad", observó Tess. "¿Era de un filósofo español?"

- "Baltasar GraciГѓВЎn, que viviГѓВі en 1600", aГѓВ±adiГѓВі Jake.

Tess finalmente se sentó y cruzó las piernas con gracia, sarcásticamente agregando "¡Así que ahora tenemos un soldado y un erudito!"

- "Soy un realista que aprendiГѓВі por las malas que siempre es mejor pensar antes de soltar la artillerГѓВ­a. Sostengo que en tu situaciГѓВіn, el objetivo deberГѓВ­a ser castigar a la persona que te hizo daГѓВ±o sin daГѓВ±arte a ti mismo".

Jake se levantó y cogió una botella del bar del pequeño hotel. "Mira, vamos a parar esto. ¿Quieres un trago?"

- "Al fin tiene sentido lo que dices", respondiГѓВі cansada. "Whisky con hielo".

Jake sirvió la bebida y le dio el vaso. "¿Tienes un lugar donde quedarte? Eres bienvenido a tomar mi habitación. Me voy mañana por la mañana."

Tess se sentГѓВі en una silla de felpa. "Yo tambiГѓВ©n me voy. He sido enviada a Irak."

Jake sonrió. "Parece que vamos en la misma dirección. ¿Qué haces en el Ejército?"

- "Soy piloto de helicóptero, asignada a una unidad de reconocimiento. ¿Y tú?"

Jake respondiГѓВі vagamente: "Estoy en Inteligencia". Es evidente que no es probable que proporcione informaciГѓВіn adicional.

Tess se levantГѓВі y recogiГѓВі su maleta. "Bueno, puede que nos encontremos en el desierto pronto. Me tengo que ir. Tengo algunas cosas que hacer antes de irme".

Jake se levantГѓВі. "Puedes quedarte aquГѓВ­ si quieres. Te prometo que no intentarГѓВ© contenerte mГѓВЎs".

Tess saliГѓВі por la puerta. "Gracias, pero no. Supongo que deberГѓВ­a agradecerte que me mantuvieras alejada de los problemas. Gracias", dijo tГѓВ­midamente y se marchГѓВі.

***

Tess tomГѓВі el primer vuelo a Nueva York y fue directamente a la oficina de su abogado para iniciar el proceso de divorcio contra Roger.

Roger habГѓВ­a dejado una docena de mensajes en su telГѓВ©fono celular, pidiГѓВ©ndole perdГѓВіn y pidiГѓВ©ndole que se reuniera para discutir las cosas. Tess no estaba interesada. Ella no era una persona que perdonaba, y su actitud en las relaciones era en blanco y negro. O amas o no amas. No habГѓВ­a lugar para la debilidad o los errores. Era despiadada consigo misma y con cualquiera que pudiera ser ambivalente, confuso o propenso a racionalizar las cosas. Ella habГѓВ­a amado a Roger, pero su fracaso en resistir la tentaciГѓВіn era imperdonable e inaceptable. Ella lo sacГѓВі de su vida inmediatamente y se volviГѓВі con determinaciГѓВіn hacia el ГѓВєnico esfuerzo inequГѓВ­voco en su vida - su carrera.



3 – PLANIFICACIÓN PARA LA GUERRA

Jake Vickers se sentГѓВі en el salГѓВіn de un hotel de Kuwait, bebiendo jugo de naranja. Su papel en una unidad de inteligencia de campo de la CIA le permitГѓВ­a llevar ropa de civil, y dejaba que su pelo fuera un poco mГѓВЎs largo que el de un soldado medio.

TambiГѓВ©n sabГѓВ­a mucho sobre las idas y venidas de los oficiales clave en varias unidades listos para partir hacia las operaciones. DescubriГѓВі que Tess venГѓВ­a al hotel y querГѓВ­a volver a verla. SabГѓВ­a que estaba tentando su suerte, pero racionalizГѓВі que si deseas volver a conocer a alguien como Tess, no puedes dejarlo al azar.

Una camioneta se detuvo en la entrada del hotel, derramando unas cuantas personas uniformadas. Tess estaba entre ellos. Mientras se dirigГѓВ­a hacia la mesa de registro, Jake se levantГѓВі y le sonriГѓВі. "Hola", dijo.

- "¡Mira quién está aquí, mi guardián!" respondió ella.

- "Hoy sГѓВіlo soy Jake, a tu servicio."

Tess dejó su bolso y se cruzó de brazos. "¿Estás seguro de que no vas a tratar de mantenerme fuera de problemas otra vez?"

Jake sonriГѓВі. "Ni se me ocurrirГѓВ­a interferir con un piloto de

Blackhawk con ametralladoras."

Uno de los agentes que habГѓВ­a llegado en su camioneta se acercГѓВі a ellos y le sugiriГѓВі que se registrara. Tess cogiГѓВі su bolso y se despidiГѓВі de Jake. "Dejaremos que los malos se preocupen por eso cuando llegue el momento".

Jake le hizo un gesto con la mano para que le dijera "¿Te veré en la cena?"

Tess sonriГѓВі. "Me refrescarГѓВ© un poco y te verГѓВ© en 30 minutos."

Una vez en su habitaciГѓВіn, tirГѓВі con enojo la carpeta con las ГѓВіrdenes de asignaciГѓВіn sobre el escritorio. A veces se cansaba de la condescendencia y de las insinuaciones de privilegio porque era hija de un cГѓВ©lebre general, y aГѓВєn mГѓВЎs molesta por tener que desviar los avances de los hombres que trataban de llamar su atenciГѓВіn. En ese momento, los hombres eran lo ГѓВєltimo que ella necesitaba. SГѓВіlo querГѓВ­a hacer su trabajo.

Tess habГѓВ­a ejecutado la hipoteca de la profesiГѓВіn de su padre, siendo la ejecuciГѓВіn hipotecaria un tГѓВ©rmino psicolГѓВіgico que explica que tantos mГѓВ©dicos y abogados estГѓВ©n en la misma familia. Se comprometiГѓВі a ser un oficial profesional del EjГѓВ©rcito antes de explorar completamente otras opciones para lograr un genuino sentido de sГѓВ­ misma. Se habГѓВ­a comprometido con una identidad demasiado pronto, pero no era consciente de ello.

Debido a su talento para la mГѓВєsica, su padre esperaba que ella aprovechara una beca que le ofrecieron para estudiar piano en el Conservatorio. Estaba menos que contento de que ella eligiese el EjГѓВ©rcito, pero no pudo vencer su fuerte voluntad. El EjГѓВ©rcito fue su elecciГѓВіn, una reacciГѓВіn al observar a su madre como la obediente esposa del EjГѓВ©rcito, sosteniendo el frente del hogar mientras su esposo cumplГѓВ­a con su deber en todo el mundo. Ella tenГѓВ­a poco que decir sobre sus propias necesidades de una vida fuera de ese contexto.

De niГѓВ±a, Morgan llegГѓВі a la conclusiГѓВіn de que el hogar y la chimenea no se ajustaban a su visiГѓВіn del mundo, un mundo dominado por hombres que escribieron las reglas y acumularon los beneficios. Ella considerГѓВі entrar en el negocio, pero no soportaba la idea de tener que aguantar reuniones, oficinas e informes trimestrales. El EjГѓВ©rcito, por otro lado, parecГѓВ­a ofrecer mucho mГѓВЎs. Una oportunidad para avanzar rГѓВЎpidamente, para liderar, para ir a diferentes lugares y hacer el bien. TambiГѓВ©n entendiГѓВі que el camino a seguir implicaba una inmensa dedicaciГѓВіn, tanto fГѓВ­sica como mental, retos que superГѓВі con implacable voluntad y talento. Ella calificГѓВі para West Point, graduГѓВЎndose con una licenciatura en IngenierГѓВ­a ElГѓВ©ctrica y una especializaciГѓВіn en Ciencias PolГѓВ­ticas. PensГѓВі que, en ГѓВєltima instancia, su carrera la llevarГѓВ­a a Washington o al PentГѓВЎgono, asГѓВ­ que es mejor que se haga cargo de la polГѓВ­tica.

***

Tess se puso pantalones de seda y blusa y se encontrГѓВі con Jake en el comedor.

Ella empezГѓВі la conversaciГѓВіn. Dices que estГѓВЎs en el ejГѓВ©rcito, pero tu pelo es un poco largo".

Jake sonrió, "Touché. ¿Sientes que el largo del cabello es tan importante?"

Tess se encogió de hombros. "La gente me ha acusado de estar obsesionado con las reglas. Algunos me han llamado “martineta”. Tal vez tengan razón. Creo en la disciplina".

Jake levantГѓВі su bebida; "Para disciplinar, entonces."

El camarero vino, y Tess accediГѓВі a dejarle pedir sus cenas. Su compaГѓВ±era procediГѓВі a recoger los platos con la seguridad de un consumado gourmet. RevisГѓВі rГѓВЎpidamente el menГѓВє y ordenГѓВі." PatГѓВ© de Campagne, ciruelas pasas con tocino crujiente, vieiras a la provenzal, confit de pato con pasas picantes, costillitas con aceitunas y hierbas, y Crepe Suzette de postre. AdemГѓВЎs, trГѓВЎenos una buena botella de Sancerre".

Mientras ГѓВ©l hablaba con el camarero, ella lo mirГѓВі con aprecio, preguntГѓВЎndose cuГѓВЎnto esfuerzo se requerГѓВ­a para desarrollar su maravillosa musculatura. No es que fuera grande; sГѓВіlo tenГѓВ­a mГѓВєsculos bien desarrollados y tendinosos que obviamente eran el producto de un entrenamiento profesional sostenido.

Un oficial entró al comedor, reconoció a la hermosa pareja y se acercó a su mesa con una sonrisa en la cara. "¡Qué suerte, mis dos personas favoritas!"

El mayor Dan Gardner, el mejor amigo y colega de Jake y un buen amigo del padre de Tess. Tess ahora le informaba a ГѓВ©l.

Jake y Tess le dieron una cГѓВЎlida bienvenida y le pidieron que se uniera a ellos. "Encantado", dijo el comandante, mientras acercaba una silla a la mesa.

Vino un camarero, y Gardner ordenГѓВі algo de comida.

- "Bueno, ¿estás preparado para las próximas festividades?" preguntó.

- "Estamos listos como podemos", respondiГѓВі Jake.

Gardner estuvo de acuerdo. "Esta vez no hay restricciones. Iremos hasta Bagdad e invitaremos a Saddam a ser nuestro huГѓВ©sped en una bonita cГѓВЎrcel. El bastardo estГѓВЎ acabado".

- "¿Crees que seremos capaces de encontrar las armas de destrucción masiva?" preguntó Tess. "Entiendo que están bien escondidas en muchos lugares."

Jake respondiГѓВі. "No estoy seguro de que vaya a ser fГѓВЎcil. Realmente tenemos pocas pruebas de que existan. Los miembros de la ComisiГѓВіn de las Naciones Unidas de Vigilancia, VerificaciГѓВіn e InspecciГѓВіn han llegado incluso a decir que quedan pocas armas de ese tipo, si es que quedan".

Tess lo siguió. "¿Pero no es polémico el jefe de esta comisión?" El pueblo de Bush está tratando de desacreditarlo".

Jake parecГѓВ­a incГѓВіmodo. "Cuando se trata de algo tan importante, vale la pena considerar todos los aspectos del asunto. La ComisiГѓВіn de la ONU ha acusado a los gobiernos de Estados Unidos y Gran BretaГѓВ±a de exagerar la amenaza de armas de destrucciГѓВіn masiva en Irak, para fortalecer el caso de la guerra contra Saddam Hussein. Mi tarea en este conflicto es ayudar a encontrar y neutralizar el material, asГѓВ­ que tengo un interГѓВ©s particular en determinar cuГѓВЎl es realmente la verdad. No podemos permitirnos abordar la situaciГѓВіn con el concepto italiano de 'Verita'".

- "¿Qué quieres decir con eso?" preguntó Gardner.

Jake elaborГѓВі. "Un problema significativo en la polГѓВ­tica italiana es la ambigГѓВјedad de su concepto de verdad. Cada partido tiene su propia versiГѓВіn de la verdad, que refleja su propia posiciГѓВіn e intereses, y tienden a no ceder, incluso cuando se enfrentan a hechos irrefutables. El resultado neto es una incapacidad crГѓВіnica para hacer las cosas. En nuestro caso, no podemos permitirnos tener varias versiones de la realidad. Tenemos que proceder con cuidado y con hechos indiscutibles. No he visto mucha evidencia creГѓВ­ble de que Irak tenga actualmente muchas armas quГѓВ­micas y biolГѓВіgicas. Seguro que las tenГѓВ­an en el pasado, pero ahora parece que las sanciones impuestas a Sadam en los ГѓВєltimos aГѓВ±os podrГѓВ­an haberle convencido de que se deshiciera de ellas. Posiblemente las enviГѓВі a IrГѓВЎn".

- "Eso trae consigo una nueva lata de gusanos", observГѓВі Gardner.

Tess agregГѓВі: "Supongo que esto serГѓВЎ algo de lo que tendremos que ocuparnos en el futuro".

Jake estuvo de acuerdo. "Puede que tengas razГѓВіn."

El grupo cambiГѓВі a una conversaciГѓВіn mundana y terminГѓВі de cenar. Eran muy conscientes de que el Santo Infierno comenzarГѓВ­a en pocos dГѓВ­as, y que serГѓВ­an probados en formas que no podГѓВ­an ser imaginadas.

Dan Gardner se excusГѓВі y le recordГѓВі a Tess que habrГѓВ­a una reuniГѓВіn informativa por la maГѓВ±ana para dirigir la primera operaciГѓВіn del escuadrГѓВіn.

Jake y Tess entraron en el ascensor y se dirigieron a sus habitaciones. Ambos se mostraron reacios a separarse, pero no consideraron que fuera apropiado hacer algo mГѓВЎs que descansar un poco antes de la maГѓВ±ana. Jake dijo primero buenas noches, aГѓВ±adiendo "CuГѓВ­date. Te estarГѓВ© buscando."

- "Buena suerte", respondiГѓВі Tess.



4 – SANGRE Y VÍSCERAS

Jake fue miembro de los equipos de la DivisiГѓВіn de Actividades Especiales (SAD) de la CIA, compuesta por oficiales de operaciones paramilitares y soldados de las Fuerzas Especiales. Este grupo habГѓВ­a entrado en Irak, en julio de 2002, antes de la invasiГѓВіn principal. Una vez en tierra, se prepararon para la llegada de otras Fuerzas Especiales del EjГѓВ©rcito de Estados Unidos para organizar el Peshmerga kurdo.

Debido a la habilidad de Jake para hablar ГѓВЎrabe, su papel era coordinar a los combatientes locales. En el KurdistГѓВЎn iraquГѓВ­, el equipo conjunto derrotГѓВі a Ansar al-Islam, un grupo vinculado a al-Qaeda. Esta batalla tambiГѓВ©n llevГѓВі a la captura de una instalaciГѓВіn de armas quГѓВ­micas en Sargat; esta fue la ГѓВєnica instalaciГѓВіn encontrada en la guerra de Irak.

La invasiГѓВіn total de Irak comenzГѓВі con un ataque aГѓВ©reo en el Palacio Presidencial de Bagdad el 19 de marzo de 2003. Al dГѓВ­a siguiente, en su mayorГѓВ­a, las fuerzas de la coaliciГѓВіn britГѓВЎnica iniciaron una incursiГѓВіn en la provincia de Basora desde su punto de concentraciГѓВіn cerca de la frontera entre Iraq y Kuwait.

Una vez que comenzaron los combates, Jake y otros oficiales de operaciones de la SAD lograron convencer a los principales oficiales del ejГѓВ©rcito iraquГѓВ­ de que entregaran sus unidades. Los equipos del SAD tambiГѓВ©n trabajaron detrГѓВЎs de las lГѓВ­neas enemigas para identificar objetivos de liderazgo y transmitieron la informaciГѓВіn a las unidades de combate que llevaron a cabo ataques aГѓВ©reos contra Saddam Hussein y sus generales. Los ataques no lograron matar a Hussein, pero en efecto acabaron con su capacidad de comandar y controlar sus fuerzas.

Mientras la lucha continuaba, los helicГѓВіpteros Apache de la unidad de Tess llevaron a cabo numerosas carreras de ataque contra las defensas iraquГѓВ­es hasta que gastaron sus municiones y combustible.

La lucha fue intensa. A diferencia de la mayorГѓВ­a del ejГѓВ©rcito iraquГѓВ­, las unidades de la Guardia Republicana levantaron una feroz resistencia. Debido a los fuertes disparos, 8 apaches regresaron daГѓВ±ados a su base. Los equipos de reparaciГѓВіn tuvieron que sacar RPGs sin explotar de las pieles de los helicГѓВіpteros. Muchos pilotos habГѓВ­an resultado heridos.

El mayor Gardner habГѓВ­a maniobrado para recoger a un marine herido, pero su helicГѓВіptero habГѓВ­a sido alcanzado en el rotor de cola por una granada propulsada por un cohete. Dan habГѓВ­a intentado controlar la aeronave, pero girГѓВі y se estrellГѓВі contra el suelo con mucha fuerza. El bloque motor cayГѓВі en el fuselaje, matando al equipo mГѓВ©dico de cuatro hombres a bordo instantГѓВЎneamente.

Tess y su equipo aterrizaron cerca del HalcГѓВіn Negro. Un segundo helicГѓВіptero se cernГѓВ­a para dar apoyo. Tess entrГѓВі inmediatamente en acciГѓВіn. "Hazte cargo de los controles", le dijo a su copiloto. Una vez que aterrizГѓВі, saltГѓВі y corriГѓВі con miembros de su tripulaciГѓВіn hacia el helicГѓВіptero humeante. Llegaron a la nave daГѓВ±ada y trataron de sacar a los heridos.

- "Los pilotos todavГѓВ­a estГѓВЎn atados a sus asientos en la cabina del piloto en llamas", dijo el sargento. "Parecen estar inconscientes."

Los rescatadores tomaron extintores de su propio Blackhawk y trataron de apagar el fuego. El combustible de aviaciГѓВіn brotaba por todas partes, y las bengalas de las contramedidas del helicГѓВіptero utilizadas como ayudas defensivas comenzaron a dispararse.

Tess y Sarge lograron sacar a los dos pilotos apГѓВЎticos del aviГѓВіn en llamas justo cuando la municiГѓВіn perforante a bordo comenzГѓВі a explotar. Tess y su gente se agacharon hasta que el sargento vio al artillero colgando de su puerta a un lado del aviГѓВіn. El soldado herido estaba consciente y angustiado. ГѓВ‰l dijo con calma: "Mis botas y el arnГѓВ©s de seguridad me atrapan; me arden los pies".

El sargento se metiГѓВі de nuevo en el ardiente fuselaje para sacar al hombre mal quemado, cortГѓВЎndole las botas para liberarlo. El artillero era un hombre grande. Se necesitaron los cinco tripulantes para sacarlo del helicГѓВіptero.

En medio del caos, el especialista Dario Moretti, un mГѓВ©dico joven, vio que Dan Gardner habГѓВ­a sufrido una lesiГѓВіn masiva en la cabeza y tenГѓВ­a problemas para respirar. "No lo lograrГѓВЎ. No puede respirar".

Tess corrió hacia Dan, que ahora estaba tendido en el suelo. "¡Debe haber algo que puedas hacer, Moretti!"

El mГѓВ©dico metiГѓВі la mano en su bolsa y sacГѓВі un bisturГѓВ­. "IntentarГѓВ© hacer una traqueotomГѓВ­a de emergencia, Mayor." Otro mГѓВ©dico se apresurГѓВі a ayudar. Ellos rГѓВЎpidamente realizaron el procedimiento durante un infierno surrealista de fuego, humo y explosiones.

Mientras trasladaban a los heridos a su helicГѓВіptero para transportarlos de vuelta a la base, una docena de iraquГѓВ­es corrieron hacia ellos desde tres direcciones. Tess rГѓВЎpidamente se dio cuenta de que su tripulaciГѓВіn no podrГѓВ­a salir de allГѓВ­. SeГѓВ±alГѓВі a su copiloto que despegara sin ellos, pero una rГѓВЎfaga de ametralladoras desactivГѓВі el motor del helicГѓВіptero. Tess no tuvo elecciГѓВіn y le dijo a la tripulaciГѓВіn que se rindiera. "Levanten las manos en el aire; no les den una excusa para disparar", ordenГѓВі. Los hombres querГѓВ­an resistir, pero Tess vio que al hacerlo los matarГѓВ­a a todos, asГѓВ­ que les ordenГѓВі de nuevo que no resistieran.

5 - CAPTURA

Los soldados iraquГѓВ­es rodearon a la tripulaciГѓВіn.

Los hombres de los otros helicГѓВіpteros que estaban encima de ellos vieron lo que estaba sucediendo, pero su aviГѓВіn estaba bajo de combustible y sin municiГѓВіn. Decidieron no interferir con la captura y volaron de regreso a la base para organizar un rescate.

Los gritos de los iraquГѓВ­es condujeron a la tripulaciГѓВіn hacia un gran complejo. Metieron a los heridos en un vehГѓВ­culo. Luego empezaron a golpear y patear a los aviadores para moverlos. El sargento reaccionГѓВі golpeando duro a uno de los captores, derribГѓВЎndolo. Los soldados iraquГѓВ­es se confabularon contra ГѓВ©l, golpeГѓВЎndolo repetidamente con la culata de sus rifles.

El sargento iraquГѓВ­ a cargo gritГѓВі a sus hombres. "Dejen de golpear a los americanos. El general decidirГѓВЎ quГѓВ© hacer con ellos".

El grupo corriГѓВі a travГѓВ©s de humo, neblina y explosiones, esquivando tanques y vehГѓВ­culos en llamas hasta llegar a un gran complejo dominado por una gran casa.

Los iraquГѓВ­es condujeron a los prisioneros hacia un complejo de varios edificios y condujeron el vehГѓВ­culo que llevaba a los heridos a una pequeГѓВ±a enfermerГѓВ­a. El especialista Moretti, el mГѓВ©dico, los convenciГѓВі para que lo dejaran quedarse con los heridos. Los captores empujaron al resto de los prisioneros hacia un edificio con ventanas enrejadas, aparentemente una especie de cГѓВЎrcel, y los arrojaron sin ceremonias a una gran celda. Todos, excepto Tess.

Dos soldados la agarraron y empezaron a alejarla del resto del grupo cautivo. Los hombres trataron de oponer resistencia, pero fueron golpeados con culatas de rifle y encerrados en la celda.

Ataron las manos de Tess detrГѓВЎs de ella y la arrastraron sin ceremonias hacia el gran edificio. Tratando de mantenerse concentrada, Tess notГѓВі que la estructura parecГѓВ­a ser una antigua residencia con bellos arcos apuntados en la entrada, y el tema se repitiГѓВі en las ventanas del nivel del suelo y en los pisos superiores.

El interior era espacioso, con hermosos muebles. Grandes alfombras fueron enrolladas contra las paredes. Tess teorizГѓВі que fueron puestos fuera del camino para protegerlos del caos exterior.

Los soldados iraquГѓВ­es lanzaron a Tess a travГѓВ©s de una enorme puerta abierta. El empujГѓВіn fue tan fuerte que tropezГѓВі y cayГѓВі. Instintivamente mirГѓВі a su alrededor para evaluar dГѓВіnde estaba. Lo aprendiГѓВі durante el entrenamiento de supervivencia. Sepa dГѓВіnde estГѓВЎ. Busque el peligro. Encuentre salidas. Sopese la situaciГѓВіn. Estaba en una enorme y ornamentada habitaciГѓВіn de techos altos, algo que cabrГѓВ­a esperar en una mansiГѓВіn europea, solo que sin imГѓВЎgenes de ancestros en las murallas. Un oficial iraquГѓВ­ de alto rango estaba sentado en un escritorio, bolГѓВ­grafo en mano, escribiendo.

Los soldados tiraron a Tess al suelo y parecГѓВ­an dispuestos a darle una paliza.

- "¡Qué están haciendo, idiotas! No seas tan rudo", dijo el oficial en árabe. "¡Déjala aquí y vete!" Los soldados se deslizaron obsequiosamente y cerraron la puerta detrás de sí mismos.

- "Por favor, acГѓВ©rcate."

Tess no vio muchas opciones mГѓВЎs que cumplir. Sus bien afilados instintos como soldado le decГѓВ­an que resistir sГѓВіlo empeorarГѓВ­a las cosas.

Se levantó vacilante y se dirigió hacia el escritorio con toda la seguridad que pudo reunir. El oficial no la miró, aún pareciendo ocupado y firmando documentos. Cuando ella estaba a cinco pies del escritorio, el hombre levantó el brazo, con la palma de la mano señalando: “Alto”. Cumplió, poniéndose firme. El oficial, por la insignia que llevaba en los hombros, era un general de la Guardia Republicana. Continuó manejando papeles, firmándolos con una deliberada falta de prisa, ignorando a la desaliñada, sangrienta y exhausta joven mujer que estaba frente a él.

Unos minutos después, levantó la cabeza. "Soy el General Amir Alkan al-Saadi." Echando un vistazo a su nombre en el uniforme sucio, observó además: "Y usted es el Mayor Turner del Ejército de los Estados Unidos, por lo que veo." Se puso en pie y se movió alrededor del escritorio, manteniendo aún su distancia. "¿Y cuál es su nombre de pila?"

- "SeГѓВ±or, soy la Mayor Morgan Theresa Turner, del EjГѓВ©rcito de los Estados Unidos", respondiГѓВі, esperando parecer menos aprensiva de lo que realmente era.

El General parecía perplejo. "A su padre no le debe haber caído bien. Le puso un nombre extraño. O quizás, hubiera preferido un hijo, ¿no?"

Tess comenzГѓВі a sentir que su temperamento se encendГѓВ­a, pero se controlГѓВі a sГѓВ­ misma y repitiГѓВі la frase estГѓВЎndar, todo lo que exigГѓВ­a la ConvenciГѓВіn de Ginebra.

- "Espero que tengamos una conversaciГѓВіn mГѓВЎs significativa que eso", dijo el General. "Conozco el Derecho Internacional de la Guerra, asГѓВ­ que prescindamos de las formalidades." Hablaba un inglГѓВ©s perfecto, aproximГѓВЎndose a un acento britГѓВЎnico. Tess se dio cuenta de que necesitaba tiempo para pensar y encontrar una salida a este lГѓВ­o. Ella retrocediГѓВі de nuevo en su entrenamiento: evaluar al enemigo, tratar de encontrar su debilidad.

A diferencia de muchos de sus homГѓВіlogos, el General parecГѓВ­a estar extremadamente en forma, en sus cincuenta aГѓВ±os, guapo, con un bigote inmaculadamente arreglado, y muy seguro de sГѓВ­ mismo. Un par de ojos oscuros y penetrantes clavados en Tess.

- "Mayor, parece que necesita un baño, ropa limpia y tal vez algo de comer. ¿No?" El General parecía mostrar una solicitud genuina.

- "SeГѓВ±or, me gustarГѓВ­a ver a mis hombres atendidos primero. AdemГѓВЎs, tres de mis hombres heridos necesitan atenciГѓВіn mГѓВ©dica" El iraquГѓВ­ levantГѓВі las cejas.

- "Sus hombres, dijo. ¿Le esuchan a usted? ¿Reciben órdenes de una mujer?"

Tess se obligГѓВі a quedarse quieta. "General, parece estar bien educado en las costumbres occidentales. DeberГѓВ­a saber que las fuerzas de la coaliciГѓВіn incluyen a las mujeres como soldados y lГѓВ­deres".

- "¡Ah, sí! Pensé que usaban a las mujeres como secretarias y cocineras, no como pilotos de helicópteros y comandantes. No importa. De hecho, me gustaría saber más sobre las mujeres guerreras. Es un concepto fascinante. Enfoquémoslo de una manera civilizada. Por favor, acompáñeme a cenar después de que usted, como dicen, se refresque". Tess podía verlo venir.

- "General, con todo respeto, me gustarГѓВ­a ocuparme primero de mis hombres."

Por primera vez, el General al-Saadi mostrГѓВі la molestia. "Sus hombres serГѓВЎn atendidos despuГѓВ©s de que mis interrogadores terminen con ellos." Casi en el momento justo, uno de los esbirros apareciГѓВі, y susurrГѓВі algo al oГѓВ­do del General. El oficial se dirigiГѓВі al escritorio, tomГѓВі una campanita y la sacudiГѓВі una vez. Casi de la nada, apareciГѓВі una mujer atractiva con un vestido largo oscuro de estilo occidental. "AsegГѓВєrate de que la Mayor se baГѓВ±e y se vista. Dile al cocinero que tendrГѓВ© cena para dos". El General regresГѓВі a sus labores en el escritorio, agitando despectivamente su mano como seГѓВ±al de que habГѓВ­a terminado con todos los que le rodeaban.

La mujer empujГѓВі suavemente a Tess hacia una puerta al lado de la enorme habitaciГѓВіn. "Por favor, venga conmigo." Tess liberГѓВі un aliento que no se habГѓВ­a dado cuenta de que habГѓВ­a estado aguantando. No habГѓВ­a oГѓВ­do lo que el lacayo del General le habГѓВ­a dicho para que quisiera estar solo, pero esperaba encontrar la manera de ganarse un poco mГѓВЎs de tiempo. La mujer la llevГѓВі a una lujosa suite. "Le he preparado un baГѓВ±o", seГѓВ±alГѓВі hacia adelante y se fue. Tess, ahora sintiendo los efectos de la prueba, corriГѓВі al inodoro y casi se enfermГѓВі.

- "Piensa, Tess", se dijo a sГѓВ­ misma. DespuГѓВ©s de todos esos aГѓВ±os de entrenamiento y preparaciГѓВіn, debe haber algo que pueda hacer una diferencia ahora.

La mujer reapareciГѓВі con varias toallas grandes en los brazos. Fuera de la ventana, Tess oyГѓВі las burlas de los guardias.

- "Shhh, soy Kejal Malek. Debemos estar muy callados." Su inglГѓВ©s sГѓВіlo estaba ligeramente quebrado.

- "¿Habla inglés? ¿Donde estoy? ¿Quién es usted? Soy la Mayor Tess..."

- "SГѓВ© quiГѓВ©n es usted, Mayor. No soy su enemigo; estoy aquГѓВ­ para ayudarle." Kejal empezГѓВі a quitarle la ropa sucia a Tess. Tess estaba tan cansada que no se resistiГѓВі. Desnuda, caminГѓВі lentamente hacia una gran baГѓВ±era hundida, azulejada con hermosos patrones geomГѓВ©tricos, y gradualmente bajГѓВі su cuerpo en la vaporosa agua. El placer del baГѓВ±o era casi incomprensible. Se forzГѓВі a no relajarse, pensando que a sus hombres no se les darГѓВ­a el privilegio de tal lujo. AГѓВєn desconfiando de su asistente, decidiГѓВі tratar de averiguar lo mГѓВЎs posible sobre el lugar.

- "¿Cómo sabe inglés? Pensaría que es un interrogador, pero sé que estos cerdos nunca permitirían a una mujer en tal posición".

- "Tienes razГѓВіn, son unos cerdos. Soy kurda. Hace cinco aГѓВ±os, el General me trajo aquГѓВ­ despuГѓВ©s de que sus soldados mataron a mi esposo y a mis hijos con armas quГѓВ­micas. No piense ni por un momento que no son mГѓВЎs que asesinos. AbusarГѓВЎn de usted y si tiene suerte le matarГѓВЎn; si no tiene tanta suerte le dejarГѓВЎn vivir". La mirada en sus ojos le dijo a Tess que vivir no habГѓВ­a sido una bendiciГѓВіn para esta mujer.

Kejal dejГѓВі el baГѓВ±o, dГѓВЎndole a Tess algo de privacidad. Alrededor del borde de la piscina, se instalaron varios artГѓВ­culos caros de tocador para que los usara. Inmediatamente se aprovechГѓВі de ellos, en particular del champГѓВє y del lГѓВ­quido para lavar el cuerpo. Esto es extraГѓВ±o. El mundo estГѓВЎ explotando, soy una prisionera, y aquГѓВ­ estoy disfrutando de un baГѓВ±o caliente". Le dolГѓВ­a quedarse y deleitarse en el agua tibia, pero se apresuraba a limpiarse, sintiГѓВ©ndose temerosa y casi culpable.

Se levantГѓВі, y la mujer apareciГѓВі casi instantГѓВЎneamente, envolviГѓВ©ndola en una gran toalla mullida. Bueno, observГѓВі Tess, no todos en este paГѓВ­s son pobres y groseros. Alguien en esta casa estГѓВЎ acostumbrado a productos de calidad.

- "Debe descansar", sugiriГѓВі su ayudante. "He traГѓВ­do algunos vestidos para que elija. EncontrarГѓВЎ excelentes cosmГѓВ©ticos en la parte superior del gabinete de maquillaje. LlГѓВЎmame cuando estГѓВ© lista".

Tess rápidamente inspeccionó la lujosa suite de dormitorio que aparentemente pertenecía a una dama rica. “Me pregunto quién y dónde estará", se murmuró a sí misma. Probablemente sea la esposa del General.

Ella seleccionó la ropa interior de uno de los cofres, se puso una deliciosa bata de baño de algodón suave, y procedió a inspeccionar el apartamento. A pesar de su lujo, se trataba de una zona muy segura. Sólo había una salida, custodiada por al menos dos soldados. Todas las ventanas eran de hierro ornamental. “No voy a ir a ninguna parte rápido, lamento decirlo”; concluyó ella.

Se exhibían tres trajes de noche, obviamente de alta costura, probablemente franceses, todos diseñados para lucir la figura de una mujer. Éstos eran al mismo tiempo hermosos pero aterradores. Hay una guerra afuera, y debo usar un disfraz. Dios mío, ¿qué es esta locura?

Su energГѓВ­a estaba disminuyendo rГѓВЎpidamente, y mordiГѓВі hambrientamente una manzana de una cesta de frutas. Unos minutos mГѓВЎs tarde, se sintiГѓВі un poco restaurada; nada como el azГѓВєcar de la fruta para animarse. Como no habГѓВ­a salida, siguiГѓВі el consejo de Kejal y se acostГѓВі en uno de los suntuosos sofГѓВЎs. CerrГѓВі los ojos, y le hubiera encantado dormir un poco, pero no se atreviГѓВі. Contra su voluntad, el agotamiento prevaleciГѓВі y se desmayГѓВі.

Kejal la tocГѓВі suavemente. Tess se puso de pie instintivamente, afectando una postura belicosa.

- "¡Está bien! Soy yo" La mujer levantó los brazos para protegerse de un posible golpe. Tess se dio cuenta de que había estado durmiendo durante algún tiempo.

- "Lo siento, Kejal, estaba en un sueГѓВ±o profundo."

La mujer se relajó. "Debes vestirse ahora. ¿Qué prenda desea usar?" De repente, Tess sintió la ironía de su situación. Después de todo lo que pasé para convertirme en oficial del ejército, me veo reducida a interpretar a una tonta para un pervertido. "¡Bien hecho, chica!"

Kejal la exhortó de nuevo con urgencia. "Por favor, elija su vestido. ¡Al General no le gusta que le hagan esperar!"

Tess miró furiosa. "¡No me importa lo que le guste!"

Su ayudante no retrocedió. "¡No seas tonta! Si le haces enojar, le matará a ti y a sus soldados. ¡Por favor, elija un vestido!"

Tess se sentГѓВі, sosteniendo su cabeza que sentГѓВ­a que estaba a punto de explotar. Necesitaba tiempo para pensar. Necesitaba recuperar la sensaciГѓВіn de control. Es obvio que tengo que seguirle la corriente hasta que se me ocurra algo", se murmurГѓВі a sГѓВ­ misma. Ella se puso de pie, inspeccionГѓВі los vestidos, y seleccionГѓВі un vestido impresionante de BorgoГѓВ±a y crema con zapatos a juego. Sorprendente, todo encaja, se dio cuenta. Se mirГѓВі en un gran espejo. Sus pechos estaban exhibidos bellamente por el escote generoso.

- "Usted es hermosa, Mayor. Por favor, haga lo que el General quiere, y sobrevivirГѓВЎ". AmonestГѓВі Kejal.

Tess mirГѓВі a la hermosa y demacrada mujer. "Aparentemente eso es lo que hizo, y no parece que le haya ido muy bien."

Kejal la mirГѓВі con sus ojos tristes. "Mantiene a mi hija de cuatro aГѓВ±os en una de sus otras casas para obligarme a servirle."

Tess cerrГѓВі los ojos. "Lo siento. No quise criticarle."

Kejal girГѓВі la cabeza, lГѓВЎgrimas en los ojos. "EstГѓВЎ todo bien. No es culpa suya".

Tess le puso un toque de maquillaje. "Si voy a ir a la batalla haciГѓВ©ndome pasar por una mujer indefensa, mГѓВЎs vale que me vea bien."

Ambas mujeres comenzaron a caminar a travГѓВ©s de varias habitaciones de la mansiГѓВіn adornada. A diferencia de los palacios modernos de Saddam, esta casa parecГѓВ­a haber existido durante mucho tiempo. La decoraciГѓВіn era de buen gusto y cara.

Kejal llevГѓВі a Tess a un gran comedor. Una mesa larga tenГѓВ­a dos cubiertos en un extremo. "Debo irme ahora", dijo ella.

Tess mirГѓВі a su alrededor. El SeГѓВ±or de la MansiГѓВіn debe haber estado fuertemente influenciado por los britГѓВЎnicos cuando construyГѓВі este lugar hace algГѓВєn tiempo, pensГѓВі ella. Muchos paneles de madera y muebles de felpa, brocado en las ventanas, un poco descolorido. La habitaciГѓВіn no parecГѓВ­a exГѓВіtica en absoluto.

- "¿Le gusta mi casa?" El General apareció de repente. Se había despojado del uniforme en favor de un traje exquisitamente hecho a medida, probablemente Savile Row.

Tess decidió mantenerlo liviano. "Es una casa hermosa, decorada con gusto. ¿Qué edad tiene?"

El General parecГѓВ­a complacido de que Tess pareciera interesada. "Tiene casi 150 aГѓВ±os. La construyГѓВі mi bisabuelo. PasГѓВі la mayor parte de su tiempo en el extranjero. Fue diplomГѓВЎtico del Imperio Otomano y continuГѓВі en un cargo similar despuГѓВ©s de que un general britГѓВЎnico trazara una lГѓВ­nea en un mapa y creara Irak en 1922. Mi antepasado viviГѓВі mucho tiempo en Inglaterra. Aquello le gustГѓВі mucho; un paГѓВ­s muy civilizado, con claras diferencias de clase. No hay confusiГѓВіn."

Tess decidiГѓВі no expresar sus puntos de vista sobre los sistemas de clases en este momento. "Muy interesante", seГѓВ±alГѓВі sin mucha convicciГѓВіn.

El general se dirigiГѓВі a un armario tallado y abriГѓВі una puerta, revelando un bar bien surtido. "Le apetece un cГѓВіctel?" PreguntГѓВі solГѓВ­citamente.

Tess estaba sorprendida. "¿No se prohíbe a los musulmanes consumir alcohol?"

- "Algunos de nosotros somos un poco mГѓВЎs flexibles."

- “Me gustaría un trago", pensó Tess, pero mejor no. "Parece que me está tendiendo una trampa como la araña a la mosca."

- "No. Gracias, general, estoy muy cansada". No puedo creer que le estГѓВ© agradeciendo a este tipo", pensГѓВі.

- "Amir, por favor. LlГѓВЎmeme Amir", sugiriГѓВі.

No estoy preparada para esto, pensГѓВі Tess. "General, soy prisionera de guerra. PreferirГѓВ­a seguir el protocolo. Le respetarГѓВ©, y espero el mismo trato".

El general mostró una sonrisa oblicua. "Por supuesto, pero esto no significa que no podamos disfrutar de la cena, ¿no?" Tess pensó que era mejor permanecer en silencio.

- "No me gusta beber solo, asГѓВ­ que le servirГѓВ© un vaso de vino blanco ligero, o quizГѓВЎs prefieras un aperitivo?" Amir extendiГѓВі el brazo con las palmas hacia arriba y seГѓВ±alГѓВі las botellas en el gabinete, ofreciendo una libaciГѓВіn como si estuviera otorgando un regalo. Tess vio que no lo disuadirГѓВ­an, y accediГѓВі a una copa de vino.

Amir la invitГѓВі a sentarse en un sofГѓВЎ mientras le llevaba la bebida. "La ropa de mi hermana menor le queda muy bien. Ella es muy parecida a usted; muy hermosa. Tiene grandes ojos negros, los suyos son verdes. Ella tiene el pelo negro largo y lujoso, usted eres rubia; un crimen cortarlo tan corto. No importa, aprecio la belleza femenina en todas sus formas".

Tess esquivó el cumplido y tomó un sorbo del vaso. Era un Sauvignon Blanc muy agradable. El hombre tenía buen gusto. El General se acercó. "Mayor, ¿puedo llamarla Tess?"

- ¿Cómo demonios sabía que la gente me llamaba Tess? Sus captores deben haber oído a sus hombres usar ese nombre.

- "A mi hermana nunca le gustГѓВі vivir aquГѓВ­. Lo encontrГѓВі demasiado confinado. Tal vez su educaciГѓВіn en Suiza la corrompiГѓВі".

- "¿"Corrompida"?

"Tal vez el tГѓВ©rmino es demasiado duro." El General sonriГѓВі un poco. "Tal vez sea yo personalmente responsable de fomentar su educaciГѓВіn occidental. DespuГѓВ©s de todo, ella es de una gran familia, y serГѓВЎ una gran dama. SerГѓВЎ muy ГѓВєtil cuando llegue el momento de hacer una alianza con otra gran familia". Casi distraГѓВ­damente, aГѓВ±adiГѓВі: "He sido el jefe de la tribu desde que muriГѓВі mi padre, y tengo muchas responsabilidades". Tess volviГѓВі a transmitir sus opiniones sobre los matrimonios concertados y las cuestiones dinГѓВЎsticas.

- "¿Qué hay de su esposa?" Preguntó ella.

- "EstГѓВЎ en ParГѓВ­s con mi hermana. PensГѓВ© que serГѓВ­a un lugar seguro para que esperaran a que terminara la guerra. Por si se lo pregunta, mi esposa no es nada para mГѓВ­. Nos conocimos el dГѓВ­a de nuestra boda, y nunca nos preocupamos mucho el uno por el otro."

- “Veo hacia dónde va esto", pensó Tess.

- "Es triste vivir sin alguien a quien amar, y aГѓВєn asГѓВ­ desearГѓВ­a el mismo destino para tu hermana."

Amir se sentГѓВі frente a ella, sus ojos enfocados en los cremosos pechos de Tess.

- "Somos miembros de una familia distinguida. Tenemos la obligación de mantener nuestra posición en nuestra sociedad. Debemos hacer sacrificios cuando sea necesario." Una breve pausa; "No importa, no me falta compañía. Tengo espléndidas amantes en Europa, especialmente en Londres. Las damas aprecian a los hombres de verdad que pueden tratarlas como reinas". Tess empezaba a sentirse como la directora de los peligros de Pauline, atada a los rieles, esperando que un tren apareciera y la atropellara. ¡Aquí viene!

Amir miraba fijamente la esplГѓВ©ndida belleza que tenГѓВ­a frente a ГѓВ©l. Apenas podГѓВ­a comprender cГѓВіmo una criatura tan femenina querrГѓВ­a volar en aviones e ir a la batalla, o cГѓВіmo los soldados, los hombres, podГѓВ­an someterse a una comandante que con razГѓВіn debГѓВ­a servir mejor a sus lГѓВ­deres en la cama. LuchГѓВі por controlar su lujuria, por no agarrarla a la fuerza en ese momento. "Ninguna de mis damas se compara con su belleza, Tess. Me gustarГѓВ­a mucho disfrutarla, y darle mГѓВЎs placer del que puedas imaginar." Tess sintiГѓВі que su temperamento se movГѓВ­a.

- "General, usted es un hombre muy atractivo, pero no puedo ser una de sus damas, o su ГѓВєnica dama, para el caso. Soy una oficial americana y una prisionera. Estamos en medio de una guerra, no es exactamente el mejor escenario para el romance". Tess se estaba quedando sin ideas.

Amir estaba empezando a disfrutar de su evasiГѓВіn. ApreciГѓВі sus intentos de resistencia. Nunca le importaron las mujeres pasivas. Le gustaba el desafГѓВ­o de la caza, como deberГѓВ­a hacer un cazador consumado. Hizo la conquista mucho mГѓВЎs dulce.

- "Tess, las guerras son eventos transitorios. Con la excepción de la guerra que los americanos empezaron en Afganistán, hoy en día, generalmente no duran mucho. ¿Por qué ser enemigos cuando podemos ser amantes? Soy rico, poderoso y un hombre muy apasionado. Puedo mostrarle un mundo que nunca imaginó. En lugar de una tienda polvorienta en el desierto, podría vivir en un castillo francés. Podría tener su propio avión en París e ir a la Ópera de Monte Carlo con vistas a su propio yate amarrado en la bahía".

Tess se levantó. "¿Es eso lo que le prometió a Kejal?"

El General dejó su bebida. "¡Ella y su familia son traidores! ¡Debería estar agradecida de que aún esté viva!"

Tess señaló en dirección a los apartamentos de su hermana. "¡No parece muy agradecida de estar viva! ¿Qué le hizo?"

Amir la mirГѓВі fijamente. "Si no quiere vivir, puedo arreglar su muerte en menos de un minuto."

Tess se quedГѓВі callada. SabГѓВ­a que estaba pisando territorio peligroso.

- "Volvamos con usted", continuó Amir. "¿Por qué arriesga su vida para cumplir las ambiciones de políticos viejos y corruptos? Es joven, hermosa y mujer, ¿por qué desperdiciar su vida de soldado si puede vivir una vida de ocio?"

Tess enloqueció. "General, acerca de servir a los políticos, ¿no es eso exactamente lo que está haciendo?" Están luchando para apoyar a un dictador brutal y a un partido corrupto. ¿Y cómo va a manejar el simple hecho de que su nación no puede ganar una guerra contra los ejércitos de la Coalición? ¿Puede decir honestamente que tiene un futuro?" Oops, casi se arrepiente de sus comentarios. Debería dejarle hablar. Ganar tiempo. "Salva a mis hombres".

Amir suspirГѓВі y tomГѓВі un sorbo de vino. "Tess, obviamente no es una estudiante de historia. No importa quГѓВ© atrocidades se cometan en la guerra, sГѓВіlo unos pocos en funciones de liderazgo pagan por sus crГѓВ­menes. SГѓВіlo una fracciГѓВіn de la gente en la cima fue llamada a rendir cuentas. DespuГѓВ©s de la Segunda Guerra Mundial, los nazis que fueron ahorcados eran tan pocos que se burlaron de los millones que asesinaron. Muchos de los jerarcas nazis, incluyendo a los viciosos de las SS y la Gestapo, fueron encarcelados y finalmente puestos en libertad. Los aliados no podГѓВ­an colgarlos a todos. En JapГѓВіn, dejaron solo al emperador y sГѓВіlo ahorcaron al general Yamashita y a unos pocos oficiales, cuya culpabilidad era cuestionable; la mayorГѓВ­a de la despiadada jerarquГѓВ­a samurai que organizГѓВі innumerables masacres se saliГѓВі con la suya. SerГѓВЎ lo mismo aquГѓВ­ en Irak."

- "Mi abuelo era muy astuto. Se dio cuenta de que para que la familia sobreviva y prospere, necesita acercarse lo suficiente a un rГѓВ©gimen para ser ГѓВєtil, pero no lo suficiente para identificarse con ГѓВ©l. ComprendiГѓВі la naturaleza efГѓВ­mera del poder y me enseГѓВ±ГѓВі bien. Me las arreglo para ser importante para el rГѓВ©gimen, pero no demasiado importante."

Tomó un poco de vino. "Además, las circunstancias de este conflicto son inusuales. Estoy seguro de que entienden que los estadounidenses y los británicos están intentando ingenuamente ganar las mentes, si no los corazones de los iraquíes y del resto del mundo árabe. No pueden permitirse el espectáculo de humillar y castigar a innumerables líderes árabes, sin importar lo que hayan hecho. Después de todo, no están conquistando, supuestamente están “liberando” a Irak. “Las cosas volverán a la normalidad muy rápidamente; los políticos seguirán haciendo lo que siempre han hecho, y el resto de nosotros volveremos a nuestros asuntos". Tess, a regañadientes, tuvo que admitir que el hombre podría tener razón.

La puerta se abrió, y un sirviente anunció en árabe que la cena estaba servida. Amir se levantó y ofreció su mano. "¿Vamos?" Tess permitió que el general sostuviera la silla de comedor mientras se sentaba. Tomando su lugar en la mesa, Amir se disculpó por los víveres de repuesto presentados en la mesa. "La guerra ha creado escasez", explicó.

En realidad, para Tess parecГѓВ­a una fiesta. El General se tomГѓВі unos minutos para seГѓВ±alar varios platos y explicar quГѓВ© eran. Una verdadera sinfonГѓВ­a de delicias de Oriente Medio: cordero, pollo, cuscГѓВєs, varios granos mezclados con varios tipos de arroz y verduras. Tess sintiГѓВі que el hambre le roГѓВ­a el estГѓВіmago y, en otras circunstancias, se habrГѓВ­a abalanzado sobre la comida segГѓВєn la mejor tradiciГѓВіn de los soldados. Inmediatamente pensГѓВі en sus hombres, probablemente todavГѓВ­a pudriГѓВ©ndose en ese agujero sucio de una prisiГѓВіn y se sintiГѓВі culpable.

- "General, ¿están alimentando a mis hombres?"

Amir se irritó. "¡Se están ocupando de ellos! ¡Ahora, coma algo antes de que pierdas más peso!" Claro, pensó - él me quiere bonita y regordeta, como Gretel en el cuento de hadas.

Empezaron a comer, un silencio ensordecedor entre ellos como una barrera de hormigón. Después de unas mordidas, Amir preguntó: "Tess, ¿quiere quedarse conmigo? Renunciaría a todos los demás por usted." Tess tragó, tomó un sorbo de agua y agitó ligeramente la cabeza.

- "No, General, no lo harГѓВ©. No estoy buscando un apego romГѓВЎntico y ya hemos discutido los otros temas. PreferirГѓВ­a trabajar juntos para cuidar de mis hombres. Si me ayuda, estoy segura de que mis comandantes agradecerГѓВЎn su cooperaciГѓВіn y le tendrГѓВЎn en cuenta cuando comience la reconstrucciГѓВіn de su paГѓВ­s. Entendemos que el rГѓВ©gimen probablemente le ordenГѓВі a usted y a otros hacer cosas cuestionables. Debe saber que las Fuerzas de la CoaliciГѓВіn se acercan y que tus tropas no tienen ninguna oportunidad. Puede rendirse por ellos, y yo estarГѓВ© ahГѓВ­ para asegurarme de que le traten bien".

Amir otra vez renunció a su mano de una manera despectiva. "Me está pidiendo que cometa traición al no luchar contra un invasor extranjero en suelo iraquí. ¡Mis soldados morirán si esa es su única opción!"

Tess hizo un ГѓВєltimo intento desesperado de razonar. "General, no hay honor en morir por una causa perdida. CausarГѓВЎ una masacre de su propia gente".

Amir respondiГѓВі airado: "Mi pueblo no cuenta. Son campesinos primitivos e irreflexivos, y morirГѓВЎn en el lugar si yo les digo que lo hagan".

Se levantó como para dar una conferencia. "¿No entiendes lo que es real en este mundo?" Él agregó: "Hay unas pocas personas que cuentan, y las demás están aquí para cumplir sus órdenes. Usted es uno de estos últimos y le ofrezco la oportunidad de ascender en el escalafón al que pertenece. Están trabajando bajo el engaño de que la democracia es la solución a todas las cosas. ¿Han considerado que su propio país, los Estados Unidos de América, está gobernado por una plutocracia, gente con dinero que se apropia del 80% de la riqueza y deja al resto de ustedes con migajas?" ¿Por qué debería morir por políticos corruptos y codiciosos, directores ejecutivos y sus corporaciones?

Tess no era una estadГѓВ­stica, y era muy consciente del poder y la influencia de la clase adinerada, pero no se sentГѓВ­a particularmente oprimida. Casi todo lo que habГѓВ­a hecho con su vida era el resultado de su libre albedrГѓВ­o, de tomar sus propias decisiones, consciente de las implicaciones de sus acciones.

- "SГѓВ­, todavГѓВ­a quedan los que tienen y los que no tienen", respondiГѓВі. Sin embargo, la mayorГѓВ­a de la gente de mi paГѓВ­s sigue teniendo un estilo de vida envidiable en comparaciГѓВіn con el resto del mundo. En su mayor parte, nuestras ГѓВ©lites se han elevado a travГѓВ©s del mГѓВ©rito, no de las conexiones familiares".

Amir agitГѓВі lentamente la cabeza, mostrando desprecio por esas ideas simplistas. Al mismo tiempo, ГѓВ©l estaba disfrutando de sus respuestas animadas. Cuanto mГѓВЎs se resistГѓВ­an, mГѓВЎs se excitaba ГѓВ©l. Esta esplГѓВ©ndida tigresa necesita ser domesticada, sometida y disfrutada. SabГѓВ­a que ГѓВ©l era el hombre para hacer que esto pasara.

- "Tess, podemos hablar todo el día, y no estaremos de acuerdo en todo. No es importante. Lo importante es que la deseo y que me querrá una vez que experimente quién soy. ¡Debo tenerla!" Amir se acercó a ella. Tess se levantó, dio un par de pasos hacia atrás y se endureció".

- "La única forma en que me tendrás es si me viola. ¡Si hace eso, no es un hombre!"

Amir se rió. "¿Violación? No, no voy a hacer eso. ¡Las mujeres vienen a mí! ¡Suplican estar conmigo! Me ofrecen sus cuerpos porque necesitan experimentar placer como nunca antes lo habían hecho. Las hago llorar de éxtasis. Usted también lo hará, pero yo no la violaré. Querrá venir a mí. Es la única forma en que la quiero".



6 - COERCIГѓВ“N

Tess mirГѓВі a Amir con un destello de hostilidad.

- "¿Cómo va a hacer eso? ¡No me interesa!"

- "Lo harГѓВЎ", dijo amenazadoramente. Se dio una palmada en las manos, y entrГѓВі uno de sus oficiales. "Traigan al prisionero", ordenГѓВі. Tess entrГѓВі en pГѓВЎnico.

- "¿Qué va a hacer?" No obtuvo respuesta. En pocos minutos, cuatro guardias entraron empujando al Sargento Archie Powell, con las manos atadas detrás de él. Se resistió, golpeando a los guardias con el codo, los pies e incluso la cabeza. Se detuvieron bajo una cuerda que colgaba de un gancho en el techo y lo ataron, con los brazos detrás de él. Luego usaron una polea para levantarlo del suelo. Archie soltó una maldición y escupió al guardia más cercano. Dos de ellos lo golpearon con la culata de sus rifles y lo noquearon. Tess, horrorizada, corrió hacia el sargento, pero el general caminó detrás de ella y la agarró de los hombros. Su sujeción era como el acero, y ella sintió dolor.

"¿Quién es su hombre, Tess?"

Tess trató de liberarse, sólo para animar al General a aumentar su férreo control. Ahora la tenía contra él y parecía disfrutarlo. “Buena mujer", pensó Amir, "suave por fuera y firme por dentro. La disfrutaré mucho".

Tess gritГѓВі: "Es un soldado, un sargento, y debe ser respetado como tal".

"¿Un sargento, dice?" Amir notó, todavía sosteniéndola frente a él, "¿Está seguro? ¿Todos los soldados americanos son tan pesados?" La ropa de Archie estaba hecha jirones, y su cuerpo mostraba evidencia de una paliza.

- "Por favor, déjele ir", le suplicó. "¡Él no es una amenaza para usted!"

Amir aumentó su dolorosa sujeción en sus brazos y hombros. "¿Por qué está tan preocupada por él? ¿Es su amante?" Tess intentó escapar, sin éxito.

- "¡No, no es mi amante! Es un soldado. ¡Suéltelo!"

Sin impresionarse, Amir la dejГѓВі ir y asintiГѓВі a los guardias. Uno de ellos levantГѓВі un cubo y salpicГѓВі el contenido en la cabeza de Archie, reviviГѓВ©ndolo. Dos de los otros tiraron de la polea y levantaron al sargento del suelo. GritГѓВі. El corazГѓВіn de Tess se sintiГѓВі como si se hubiera detenido.

- "Amir," por primera vez ella lo llamó por su nombre de pila, "Se lo ruego, por favor no haga esto. Por Su bien, no se ponga en peligro cuando los americanos le encuentren aquí. ¡No sea un criminal de guerra!"

Amir sonrió. "¿Detecto alguna preocupación por mí, preciosa? Quizás le gusto un poco, ¿no?" Otro asentimiento; otro tirón de la cuerda.

- "¡Maldito sea!" El grito de Archie atravesó el alma de Tess. Luchó contra el impulso de matar al General.

- "Amir, por favor, se lo pido de nuevo: ¡Pare esto! ¡Haré lo que quiera!"

El sargento la escuchó y empezó a sacudir su cuerpo en un vano intento de liberarse. "Mayor, no haga nada. ¡Dígale que se vaya al infierno! ¡Ni siquiera han empezado a hacerme daño!"

Otro saludo del General. Uno de los guardias se acercГѓВі al prisionero con un taladro elГѓВ©ctrico inalГѓВЎmbrico en la mano. ActuГѓВі la herramienta, agarrГѓВі el pelo de Archie para levantarle la cabeza. SeГѓВ±alГѓВі el taladro y dijo con una sonrisa "Fabricado en los Estados Unidos".

Amir agarró a Tess de nuevo, haciendo un espectáculo oliendo su perfume. "¿Por dónde empezamos, preciosa? ¿Un pequeño agujero en su muslo? "¿Quizás a través del ojo?"

Archie intentó patear a sus torturadores, sin éxito. "¡Mayor, ignórelos! Después de que terminen conmigo, le matarán!"

Amir, todavГѓВ­a sosteniendo a Tess, acariciГѓВі su mejilla por detrГѓВЎs de ella. No podГѓВ­a soportarlo mГѓВЎs. "General, detГѓВ©ngase. IrГѓВ© con usted si le deja ir".

Amir volvió a oler su pelo y levantó su mano, impidiendo que el matón infligiera más daño al sargento. Habló en su oído. "¿Estás segura de eso, belleza? ¿Quieres venir a mí por su propia voluntad?"

"¡Sí, iré a usted!" respondió enfadada.

- "¿Está segura, por su propia voluntad? ¿Me rogará que me acepte?"

Tess estaba desesperada. "Le ruego que me lleve", gimiГѓВі entre lГѓВЎgrimas.

El General hizo otro gesto a sus hombres. "¡Bájenlo y límpienlo! ¡Devuélvelo con los otros! ¡Ahora vete, vete!" Los hombres trabajaron rápido, arrastrando a Archie Powell con ellos; su cara era la imagen de la desesperación.

Amir soltГѓВі a Tess, volviГѓВі a la mesa, sirviГѓВі un poco de vino en la copa de Tess y se lo llevГѓВі. Se desplomГѓВі en una silla, tomГѓВі el vaso y tirГѓВі su contenido. Se sentГѓВ­a derrotada, perdida. Amir se sentГѓВі en su silla y encendiГѓВі un cigarro. PermaneciГѓВі en silencio hasta que Tess se tranquilizГѓВі. Hizo un cГѓВ­rculo de humo en el aire.

- "Ahora, querida, no mГѓВЎs cosas desagradables. Celebremos nuestra reuniГѓВіn. Pronto se acostumbrarГѓВЎ e incluso lo disfrutarГѓВЎ. Ahora, por favor, vayan a los apartamentos y prepГѓВЎrense para recibirme". Con un rГѓВЎpido gesto de la mano, el General hizo sonar una pequeГѓВ±a campana. Kejal apareciГѓВі casi instantГѓВЎneamente. "La dama necesita refrescarse y cambiarse; ocГѓВєpese de ello", ordenГѓВі. La mujer tomГѓВі a Tess de la mano, la ayudГѓВі a levantarse de la silla, y suavemente puso su brazo alrededor de su cintura para guiarla fuera de la habitaciГѓВіn. Tess se sentГѓВ­a como un fantasma indefenso.

En el dormitorio, la mujer le pidiГѓВі a Tess que se sentara en un sofГѓВЎ. RegresГѓВі con un paГѓВ±o tibio y lavГѓВі sus lГѓВЎgrimas. "Debe soportar esto. Debe sobrevivir esta noche. VendrГѓВ© mГѓВЎs tarde, y le ayudarГѓВ©." Kejal escuchГѓВі la aproximaciГѓВіn del General y desapareciГѓВі como un susurro.

Amir apareciГѓВі con una magnГѓВ­fica tГѓВєnica, y luego se sentГѓВі en una lujosa silla, cruzando las piernas. "Morgan". Se detuvo. "Un nombre masculino, nada apropiado para usted. Debemos encontrar un nombre que le quede bien." Otra pausa: "Ahora, por favor, me gustarГѓВ­a que se revelara a mГѓВ­. QuГѓВ­tese la ropa lentamente".

Tess sintiГѓВі nГѓВЎuseas. Amir la mirГѓВі fijamente, esperando pacientemente que sus deseos fueran obedecidos. Este es el fin de la farsa, pensГѓВі Tess. Debo ser inteligente. Hay mГѓВЎs involucrados aquГѓВ­ que yo. Debo pensar con claridad.

Se levantГѓВі, y lentamente se quitГѓВі el vestido ajustado, dejГѓВЎndolo caer al suelo. PermaneciГѓВі erguida en su sostГѓВ©n, bragas y zapatos de tacГѓВіn alto. Amir sonriГѓВі, obviamente contento con lo que vio: una joven escultural en forma esplГѓВ©ndida; abdomen y piernas apretadas que pertenecГѓВ­an a Hollywood. Exquisitos labios, impresionantes ojos verdes enmarcados por el cabello rubio. AlГѓВЎ es realmente grande al otorgar tal belleza a su humilde siervo.

- "Ahora quítese el resto", ordenó. Lentamente, deliberadamente, Tess se quitó el sostén, dejándolo caer al suelo. La visión de sus pechos y pezones perfectos era más de lo que Amir podía soportar. Se puso de pie y suavemente puso sus manos sobre ellos, emocionándose por la textura celestial tan única de las gráciles hembras. Empezó a temblar, su erección ahora era visible. Planeaba tomarla despacio, sin prisa y afirmar su dominio llevándola al éxtasis en contra de su voluntad. Quería reducirla a una imploración, por más de lo que su hombría podía proporcionar, pero empezó a perder el control. Debe tenerla. ¡Ahora! Tess parecía afectada por el momento erótico y abrió los labios en señal de receptividad. Amir dio un paso atrás para quitarse la túnica.

En lo que pareciГѓВі ser un instante, Tess flexionГѓВі su cuerpo en lo que parecГѓВ­a ser una pirueta de baile, girГѓВі su pierna derecha hasta su hombro, y con un rГѓВЎpido giro de su cuerpo plantГѓВі la punta de su zapato de tacГѓВіn alto en la sien de Amir. CayГѓВі al suelo, sin saber lo que le habГѓВ­a golpeado. Tess, esperando un contraataque, dio un paso atrГѓВЎs y adoptГѓВі una postura de artes marciales. EsperГѓВі unos segundos, pero no hubo movimiento. Con cautela, se acercГѓВі al cuerpo derrumbado en la alfombra. El General aГѓВєn estaba vivo, pero inconsciente.



7 – FUGA Y TRAGEDIA

En el momento justo, apareció Kejal. “Obviamente, la privacidad en cualquier forma no es la norma en este lugar", pensó Tess, pero se alegró de ver a la mujer. Mientras Tess trataba de restaurar el latido de su corazón a la normalidad, Kejal comenzó a desembalar una bolsa. Ella extendió un chador, el vestido tradicional de pies a cabeza de las mujeres islámicas conservadoras, al otro lado de la cama; un par de zapatos resistentes junto a ella.

- "Deprisa, debe llevar esto", urgió ella. "¡Debemos irnos ahora!" Tess no necesitaba más aliento. Se volvió a poner la bata y se puso el chador en la cabeza.

- "¿Podemos salir por la puerta?" Preguntó, casi incrédula. Kejal se aseguró de que Tess estuviera completamente oculta bajo la prenda.

- "EstГѓВЎ casi oscuro. Pronto los guardias saldrГѓВЎn a comer. SГѓВіlo quedarГѓВЎ un guardia afuera. Debemos rodearlo. PensarГѓВЎ que es el cocinero que se va a casa. Siempre le dejo salir por la puerta cuando termina aquГѓВ­".

- “Arriesgado, pero factible", pensó Tess.

Kejal continuГѓВі sus instrucciones. "Si el guardia sospecha algo, tendrГѓВЎs que hacerle daГѓВ±o."

- "Oh, creo que tengo algo que le harГѓВЎ daГѓВ±o, de acuerdo," dijo Tess mientras silenciosamente apreciaba todos los aГѓВ±os de lecciones de artes marciales.

Kejal le entregГѓВі un gran cuchillo de cocina. "Cuando salgamos de la habitaciГѓВіn, iremos a la izquierda; el pasillo debe estar vacГѓВ­o y al final hay una puerta que se abre hacia el exterior. Como de costumbre asumen que una simple mujer, incluso una que es oficial americana, no es rival para ninguno de ellos, asГѓВ­ que no hay guardias adicionales afuera. AdemГѓВЎs no quieren que la gente piense que estamos haciendo algo en este edificio". Tess no querГѓВ­a saber quГѓВ© era ese "algo".

- "¿Vendrá conmigo? Juntos podemos volver a las líneas americanas. Yo le ayudaré..."

- "Gracias por su amabilidad, Mayor".

"Por favor, llГѓВЎmeme Tess."

"Tess", dijo el nombre como otros dicen los nombres de los santos. "IrГѓВ© con usted. El General me matarГѓВЎ cuando descubra que le he ayudado. No tengo miedo de morir, pero debo encontrar a mi hija antes de que ГѓВ©l ordene matarla".

- "Si salimos de aquГѓВ­, trataremos de encontrarla juntos", contestГѓВі Tess.

- "Se lo agradecerГѓВ­a", respondiГѓВі la mujer. "Cuando salgamos, actuemos con modestia y humildad. Recuerden, piensan tan poco de las mujeres que nos hacemos mГѓВЎs fuertes bajo sus ojos y algГѓВєn dГѓВ­a la venganza serГѓВЎ nuestra. Pero por ahora, debes usar el chador. No sospecharГѓВЎn que es usted. La prenda cubrirГѓВЎ su cabello y es lo suficientemente oscura como para que, a menos que mire directamente a alguien, no puedan ver sus ojos brillantes".

Las mujeres trabajaron juntas para ponerle la ropa a Tess. Cuando se mirГѓВі al espejo, no podГѓВ­a creer lo que veГѓВ­an sus ojos. No es de extraГѓВ±ar que las mujeres fueran tan fГѓВЎcilmente oprimidas aquГѓВ­. La ropa en sГѓВ­ misma se llevГѓВі todo lo que podrГѓВ­a haber sido un individuo.

- "EstГѓВЎs lista." Kejal luchГѓВі para detener la ГѓВєnica lГѓВЎgrima que escapГѓВі. "Le estoy agradecida. PensГѓВ© que ya no podГѓВ­a llorar". Cualquier otra cosa que quisiera decir se perdiГѓВі. "Debemos irnos. Oigo que los guardias van a comer ahora."

Tess llegГѓВі a Kejal en tres pasos y tomГѓВі sus manos. "Gracias, amiga mГѓВ­a. Encontraremos a su hijo, y el mundo sabrГѓВЎ de su dolor y heroГѓВ­smo".

Tess necesitaba eliminar al guardia de afuera. La impaciencia hizo que el tiempo se alargara y Tess estaba a punto de salir de su piel cuando Kejal comenzГѓВі a gemir lo suficientemente fuerte como para ser escuchada.

El guardia entrГѓВі. Tess no estaba segura de lo que decГѓВ­a, pero estaba bastante segura de que no eran palabras adecuadas para compaГѓВ±ГѓВ­a mixta. Mientras el guardia levantaba la mano para golpear a la descarada mujer, Tess repentinamente liberГѓВі sus manos de debajo del chador, y golpeГѓВі al hombre en el estГѓВіmago con toda la fuerza que pudo reunir. El golpe lo enviГѓВі volando al suelo, permitiГѓВ©ndole a ella saltar sobre su pecho y darle un buen golpe para aplastar su nuez de AdГѓВЎn. El hombre se sacudiГѓВі violentamente, mirando a Tess, aparentemente incrГѓВ©dulo ante la posibilidad de ser derribado por una mujer. Se asfixiГѓВі rГѓВЎpidamente.

Tess se acercГѓВі a la puerta, tomando la mano de Kejal, y cuidadosamente mirГѓВі en ambas direcciones mientras se dirigГѓВ­a por el pasillo. A mitad de camino podГѓВ­a ver la salida de la que Kejal le habГѓВ­a hablado, pero tambiГѓВ©n podГѓВ­a oГѓВ­r voces. Se volviГѓВі hacia la fuente cuando una mano se extendiГѓВі desde un rincГѓВіn y cerrГѓВі la boca. "Shhh, no digas una palabra." Las palabras eran en inglГѓВ©s, pero Tess temГѓВ­a que la hubieran atrapado, otra vez.

El hombre la llevó a una habitación y la giró para que se le enfrentase. Una mirada a esos ojos y lo supo. Una mirada a su cara y Tess también lo sabía. "¿Qué demonios haces aquí, Vickers? ¡Pensé que estabas jugando tus juegos de la CIA!" El tono de Tess era todo lo que Jake necesitaba para saber que estaba bien.

- "Aparentemente, estoy haciendo lo mismo que tú, tratando de largarme de aquí. Aterricé a poca distancia de aquí, sorprendí a los iraquíes desprevenidos y se los envié a Alá. Por cierto, ¿cómo saliste? ¿Y quién es ésta?" Preguntó, señalando a la otra mujer.

- "Ella está bien", dijo Tess. "¡Ella me ayudó a escapar!"

- "Suficiente para mГѓВ­", respondiГѓВі Jake. Saquemos a los chicos. QuГѓВ©date aquГѓВ­ atrГѓВЎs y yo me encargarГѓВ© de todo.

- "Hablando como una verdadera chovinista", comentó Tess. "Sé realista; ¡necesitarás toda la ayuda que puedas conseguir! ¡Y no olvides quién está al mando!"

Jake sonrió: "¿Cómo vas a mandar con una tienda de campaña sobre tu cabeza? ¡Quítatelo!"

Tess estaba a punto de hacer eso cuando se dio cuenta de que no llevaba ropa de combate debajo. "¡Ahora no!" Respondió ella, irritada. "¡Vamos a sacar a los chicos!"

Jake no pudo evitar sonreír. Le echó un vistazo a su cremosa piel bajo el chador. ¿Cuándo había empezado a pensar en Tess como suya? “Olvídese de eso, Vickers, y siga con el programa", pensó.

Mientras se acercaban sigilosamente al edificio de la prisiГѓВіn, Jake, Tess y Kejal se escondieron detrГѓВЎs de un gran vehГѓВ­culo. "Tess, tengo que decirte: Dan Gardner muriГѓВі por sus heridas."

Tess sintió cómo su mundo se desmoronaba. "¿Qué quieres decir con que murió? ¿Estás seguro?" Podía oír la desesperación en su voz. La idea de perder a Dan era insoportable. Había sido el mejor amigo de Jake durante veinte años, y un amado mentor de Tess desde que se graduó de la Academia.

- "Tess, estoy seguro de que Gardner se ha ido. HablГѓВ© con los muchachos a travГѓВ©s de las puertas de la cГѓВЎrcel y me lo dijeron". Las lГѓВЎgrimas amenazaron de nuevo, pero ella sabГѓВ­a que tenГѓВ­a que mantener el control. - "Ahora, a menos que quieras quedarte en el Club Hell por el resto de tu reserva, me seguirГѓВЎs..."

Jake se colocГѓВі alrededor de su espalda y sacГѓВі una pistola de su cinturГѓВіn. "Se lo pedГѓВ­ prestado a un guardia. Ya no lo necesitarГѓВЎ mГѓВЎs. No es un asunto regular del EjГѓВ©rcito, pero asumo que sabes cГѓВіmo manejarlo", dijo mientras empujaba el arma en sus manos. Casi se sintiГѓВі insultada, pero pospuso el castigo hasta que salieron de allГѓВ­. "No lo uses a menos que no haya otra opciГѓВіn. El silencio es nuestro mejor amigo por un tiempo. Vamos."

Tess y Kejal siguieron a Jake a través de la puerta sin vigilancia de la prisión. Los guardias estaban comiendo y no prestaban mucha atención. Jake irrumpió por la puerta, disparó a uno de ellos con su arma silenciada, y estaba a punto de despachar a los otros tres hasta que Tess gritó "¡No les mates!". Ambos apuntaron con sus armas a los guardias.

- "¿Estás loca?" Jake le gritó a Tess. ¿Cómo vamos a cuidarlos?" Tess insistió. "No les mates. Enciérralos en una celda; no habrá ningún problema". Jake hizo un gesto exasperado y animó a los hombres a soltar sus armas y entrar en la celda. Cerró la puerta y la cerró con un deliberado estruendo. Corrió alrededor de la esquina, encontró a los hombres de Tess, maltratados, pero por lo demás bien, y los dejó salir.

El pequeГѓВ±o grupo aprovechГѓВі la oscuridad para poder salir rГѓВЎpidamente del edificio y pronto se encontraron a varios cientos de metros de distancia a las afueras del recinto. Los helicГѓВіpteros caГѓВ­dos aГѓВєn estaban allГѓВ­. Tess corriГѓВі a la cabina de su invГѓВЎlido aviГѓВіn, y revisГѓВі la radio. TodavГѓВ­a estaba funcionando. Inmediatamente, emitiГѓВі una solicitud de rescate. Luego regresГѓВі con los hombres. "Debemos escondernos hasta que nos rescaten. Han estado esperando justo detrГѓВЎs de esa berma." Los hombres se la tomaron en serio.

Menos de veinte minutos despuГѓВ©s, aparecieron un helicГѓВіptero Blackhawk y dos Cobras. El Blackhawk aterrizГѓВі, agitando una tormenta de arena mientras los Cobras volaban por encima. Jake apresurГѓВі a los soldados, que cargaron a los heridos y el cuerpo de Dan Gardner a bordo, e instГѓВі a las mujeres a que fueran las siguientes.

Cuando Kejal entró en la nave, se oyeron disparos, seguidos por varios más. Las tropas iraquíes corrieron hacia ellos. Los dos Cobras por encima abrieron fuego con efecto devastador, neutralizando a los atacantes. Tess, Jake y los otros dos hombres que estaban en el suelo abordaron rápidamente el helicóptero y se fueron volando. Tanto los ex-prisioneros como la tripulación se regocijaron e intercambiaron saludos hasta que Tess gritó "¡Oh, no!". Ella sostenía a Kejal en sus brazos.

La mujer habГѓВ­a recibido un disparo y estaba sangrando profusamente. El mГѓВ©dico que se habГѓВ­a unido a la tripulaciГѓВіn evaluГѓВі inmediatamente la situaciГѓВіn. ExaminГѓВі la herida de la mujer y se volviГѓВі hacia Tess. "Ella no lo lograrГѓВЎ."

Tess se negó a aceptar el diagnóstico. "Por supuesto, lo logrará. ¡No estaría aquí ahora si no fuera por ella! ¡Debe haber algo que puedas hacer!" El médico no levantó la cabeza. Se quedó ahí parado.

Kejal tomГѓВі dГѓВ©bilmente la mano de Tess. "Mayor, por favor, encuentre a mi hijo. No deje que el General la tenga. Por favor!" La mano perdiГѓВі su sujecciГѓВіn, y Kejal muriГѓВі.

Tess se lamentaba con desesperada frustración. "¡Maldición! ¡Esto no es justo! ¡Volvamos atrás y volémoslos al Reino de los Cielos!" Luego se desmayó, llorando. El resto del vuelo fue silencioso. Los helicópteros aterrizaron en la base y fueron recibidos por varios Humvees y una ambulancia.

La tripulaciГѓВіn que fue derribada debГѓВ­a someterse a un interrogatorio y a un examen mГѓВ©dico. DespuГѓВ©s de quitarse el burka y salir con su vestido sexy, Tess fue todo un espectГѓВЎculo. Por unos minutos, el hospital de campaГѓВ±a dejГѓВі de funcionar mientras los hombres y algunas de las mujeres trataban desesperadamente de dejar de mirar fijamente la impresionante belleza que habГѓВ­a en su medio y de recuperar una medida de control.

Por las protestas de los mГѓВ©dicos, Tess y Jake rechazaron la hospitalizaciГѓВіn. Prometieron que volverГѓВ­an al dГѓВ­a siguiente para mГѓВЎs chequeos e informes. El personal finalmente le proporcionГѓВі a Tess un conjunto de uniformes. DespuГѓВ©s de comprobar que el Sargento Archie estaba bien y que los heridos estaban bien atendidos, ella sГѓВіlo querГѓВ­a salir de allГѓВ­.

De vuelta en el campo de batalla, las Fuerzas de la CoaliciГѓВіn se retiraron. Un soldado estadounidense habГѓВ­a muerto en la batalla, pero la lucha le habГѓВ­a costado a los iraquГѓВ­es cientos de tropas. Las pГѓВ©rdidas incluyeron un batallГѓВіn de infanterГѓВ­a de la Guardia Republicana, una compaГѓВ±ГѓВ­a blindada, dos baterГѓВ­as de artillerГѓВ­a de campaГѓВ±a y una baterГѓВ­a antiaГѓВ©rea.

Tras la retirada, los aviones de la CoaliciГѓВіn lanzaron un ataque contra las defensas restantes en Al Hillah. Los aviones lanzaron numerosas bombas de racimo. Tras el bombardeo, avanzaron y capturaron la ciudad, encontrando poca resistencia. Luego avanzaron hacia Najaf. PequeГѓВ±as bolsas de irregulares iraquГѓВ­es continuaron resistiendo en Al Hillah, pero casi toda la resistencia en la ciudad fue aniquilada pronto. La Guardia Republicana ya no representaba una amenaza seria.



8 - PRELUDIO DEL AMOR

Jake se las arregló para negociar un viaje a la ciudad de Kuwait. "¿A dónde vamos? preguntó Tess.

- "ReservГѓВ© habitaciones en la ciudad. Necesitamos un baГѓВ±o y dormir un poco."

- "Pensaba que todos los hoteles de la ciudad estaban llenos..."

- "Tengo contactos." Jake era un hombre de pocas palabras y muchos medios.

En el hotel, tuvieron que esperar a que sus habitaciones estuvieran listas. Se sentaron a la mesa y pidieron bebidas.

- "Jake, ¿cómo supiste que habíamos sido capturados y cómo te involucraste en rescatarnos?"

- "Estaba por aquГѓВ­ cuando los otros pilotos informaron que las tripulaciones de dos helicГѓВіpteros habГѓВ­an sido capturadas. Me enterГѓВ© de que estabas en uno de ellos y me invitГѓВ© a ir con los rescatadores. Salimos del recinto en treinta minutos, pero aterrizamos lo suficientemente lejos para que no nos notaran. InsistГѓВ­ en liderar el rescate. Las tropas del ejГѓВ©rcito sabГѓВ­an que yo tenГѓВ­a experiencia en el sigilo para infiltrarme en ГѓВЎreas enemigas y evitar ser detectado. No querГѓВ­amos empezar a disparar para proteger a los prisioneros. Tres de nosotros nos vestimos de ГѓВЎrabes y nos las arreglamos para entrar en el recinto pareciГѓВ©ndonos a los locales".

Tess sonriГѓВі. "Parece que fui rescatada de nuevo por un hombre extraГѓВ±o."

- "No puedo llevarme todo el mГѓВ©rito. LleguГѓВ© a la cГѓВЎrcel y hablГѓВ© con el sargento por la ventana enrejada. Me dijo que te habГѓВ­an traГѓВ­do dentro, y que ГѓВ©l y los hombres estaban preocupados de que algo malo te pasara. Sin embargo, sabГѓВ­a que no te quedarГѓВ­as sin hacer nada. ContГѓВ© contigo para manejar la situaciГѓВіn, y lo hiciste. HabrГѓВ­a sido mГѓВЎs difГѓВ­cil rescatarte si no hubieras escapado del edificio por tu cuenta".

- "De todos modos, gracias, Jake. Te debo una".

Se sentГѓВ­an maltratados y agotados. Sus pensamientos se volvieron hacia Dan. Jake comenzГѓВі a hablar de esa ГѓВ©poca en la que ГѓВ©l y Dan habГѓВ­an sido los mejores amigos, pasando por el exigente rГѓВ©gimen, planificando sus carreras y recibiendo sus primeras asignaciones como verdaderos oficiales. Se mantenГѓВ­an en contacto y se reunГѓВ­an tan a menudo como podГѓВ­an, contando historias de sus aventuras y consolГѓВЎndose mutuamente sobre sus amores perdidos.

Jake no compartiГѓВі que Dan le habГѓВ­a hablado de Tess y habГѓВ­a intentado repetidamente que fuera a Fort Rucker a conocerla. Dan seguГѓВ­a diciГѓВ©ndole lo perfectos que serГѓВ­an el uno para el otro. Al principio, Jake habГѓВ­a pensado que Dan estaba enamorado de Tess; hablaba de ella todo el tiempo. Tess es la mejor copiloto que he tenido, excepto tГѓВє, por supuesto. Tess es la mejor Oficial Ejecutiva que he tenido. Tess es la segunda mejor amiga que he tenido, y me gustarГѓВ­a mucho que mis dos mejores amigas se conocieran. Ven a Rucker el fin de semana. Te digo que es perfecta para ti en todos los sentidos".

Pero Jake siempre habГѓВ­a estado ocupado. - La Inteligencia de Campo de la CIA no era un trabajo en el que sГѓВіlo te tomabas un fin de semana largo - Demonios, rara vez te tomabas un fin de semana regular. El arrepentimiento no era algo que Jake dejara entrever, pero esta vez se arrepintiГѓВі de no haberse tomado ese largo fin de semana.

Viendo a Tess, Jake entendiГѓВі las lГѓВЎgrimas que la amenazaban cuando hablaba de la muerte de Dan y se dio cuenta de lo duro que habГѓВ­a luchado para ser una buena soldado, un soldado del que Dan estarГѓВ­a orgulloso. Sin embargo, todavГѓВ­a necesitaba saberlo; necesitaba estar allГѓВ­ de alguna manera, estar cerca de Dan una vez mГѓВЎs.

La muerte de Dan; el sacrificio de Kejal. Tess sintiГѓВі ahora los efectos de su estrecha escapada de las garras del malГѓВ©volo General, la prueba del choque y el horror de presenciar la tortura de Archie. HabГѓВ­a llegado al lГѓВ­mite de su capacidad y necesitaba descansar, una oportunidad para curarse, tiempo para pensar. Se volviГѓВі hacia Jake. "Le prometГѓВ­ a Kejal que encontrarГѓВ­a a su hija y la pondrГѓВ­a a salvo. Tengo toda la intenciГѓВіn de hacerlo." Jake la mirГѓВі a los ojos. "Lo sГѓВ©. Te ayudarГѓВ©." No le dijo que no tenГѓВ­a ni idea de cГѓВіmo hacerlo.

Luego se acercГѓВі para secar una lГѓВЎgrima que consiguiГѓВі escapar por su mejilla. El tacto enviГѓВі una sacudida a travГѓВ©s de su cuerpo y a travГѓВ©s del de ГѓВ©l. Sus miradas se mantuvieron, e inclinГѓВі la cabeza para besarle los labios.

- "SeГѓВ±or, seГѓВ±ora, sus habitaciones estГѓВЎn listas." El botones interrumpiГѓВі el momento.

- "Menos mal", bromeГѓВі Tess, "Estoy exhausta".

- "Yo tambiГѓВ©n", contestГѓВі Jake.

Se levantaron, doloridos y atribulados en lugares que no sabГѓВ­an que tenГѓВ­an. En el ascensor, notaron que sus habitaciones estaban en un piso diferente. Al menos eso les dio una excusa para seguir por caminos separados. El piso de Tess fue el primero. Le dio a Jake un ligero beso en la mejilla y desapareciГѓВі.

***

Instalada en su habitación, Tess salió de la ducha y se puso una suave bata de baño proporcionada por el hotel. Se secó y empezó a cepillarse el pelo. “No me llevó mucho tiempo”. Se agradeció a sí misma por tomar la decisión práctica de ser breve. No podía soportar la idea de un peinado de una hora. Se sentía totalmente agotada; en cuerpo y mente, no sólo por la terrible experiencia del pasado, sino también por el impacto de la muerte prematura de Dan y su incapacidad de hacer algo para prevenirla. Se sentía inmensamente sola.

LlamГѓВі a la puerta, mirГѓВі por la mirilla y vio a Jake. Ella abriГѓВі la puerta. Jake se parГѓВі en el umbral, vestido sГѓВіlo con una camiseta limpia y pantalones. TambiГѓВ©n parecГѓВ­a triste y exhausto. Ni una palabra.

- "Adelante", dijo ella.

Jake entrГѓВі por la puerta lentamente como si estuviera entrando en un lugar sagrado. PermaneciГѓВі en silencio, mirando a Tess, sus ojos se clavaron en los de ella. Ella sintiГѓВі su tristeza y su abrumadora necesidad.

El mundo se detuvo. Ella cerrГѓВі la puerta. Jake continuГѓВі mirГѓВЎndola con un hambre palpable y abrumadora, esperando con todos sus sentidos que ella no se lo negara. Roger nunca la habГѓВ­a mirado de esa manera. Tess abandonГѓВі repentinamente sus defensas y sintiГѓВі que su propia necesidad de contacto, consuelo y refugio surgГѓВ­a a travГѓВ©s de su cuerpo y alma. Ella no querГѓВ­a negarlo.

Ella se acercГѓВі a ГѓВ©l, se cruzГѓВі en sus brazos y lo besГѓВі suavemente, abriendo sus labios para indicar aceptaciГѓВіn y rendiciГѓВіn. Jake temblГѓВі, forzГѓВЎndose a tocarla suavemente, en lugar de apresurarse a poseerla y sumergirse en el feliz olvido que tan desesperadamente necesitaba.

Tess se apartГѓВі, tomГѓВі su mano, y suavemente lo hizo sentarse en la cama. Ella abriГѓВі su tГѓВєnica y se parГѓВі frente a ГѓВ©l, orgullosamente, como una Diosa esperando ser adorada, enmascarando su propia necesidad. El corazГѓВіn de Jake se acelerГѓВі. SintiГѓВі asombro y estupor por el hecho de que la fuerza vital universal creara a la Mujer -esta mujer-, quizГѓВЎs la ГѓВєnica buena razГѓВіn para seguir viviendo.

Jake se quitГѓВі la ropa, revelando un cuerpo elegante, delgado y musculoso. AГѓВєn sentado, lentamente la atrajo hacia ГѓВ©l, maravillГѓВЎndose de su cuerpo. ГѓВ‰l respiraba suavemente sobre sus pezones, entre sus pechos, hasta el centro entre sus muslos. ГѓВ‰l agarrГѓВі sus caderas y suavemente frotГѓВі su vientre con sus labios y cara. SintiГѓВі los mГѓВєsculos tensos de su abdomen, maravillГѓВЎndose al pensar que ella pronto lo aceptarГѓВ­a dentro de ella.

Se levantГѓВі y la abrazГѓВі, de pie, saboreando el maravilloso sentimiento de su suave cuerpo contra el suyo. Suavemente frotГѓВі sus labios contra la nuca de ella. Le acariciГѓВі las orejas, le rozГѓВі las mejillas y la besГѓВі suavemente los pГѓВЎrpados. Puso sus labios sobre sus pechos que estaban envueltos en una piel luminosa y nacarada, tan delgada que se veГѓВ­an venas microscГѓВіpicas. Su pene frotГѓВі los labios debajo de la pelvis y la sintiГѓВі, caliente y hГѓВєmeda. EmpezГѓВі a temblar.

Tess se rindiГѓВі, se acostГѓВі sobre su espalda, respirando con dificultad, su cuerpo dolorido por ser tocado y explorado. Una vez mГѓВЎs, permitiГѓВі que Jake probara su carne. Suavemente besГѓВі cada centГѓВ­metro de su piel aterciopelada, su cuello, sus orejas, sus pechos, y su vientre y ese maravilloso receptГѓВЎculo que abrigaba su deleite. No podГѓВ­a tener suficiente.

Se besaron suavemente hasta que Tess se hizo cargo. Ella siempre se hizo cargo. Ella lo arrojГѓВі sobre su espalda y comenzГѓВі a usar su lengua en su altГѓВ­sima erecciГѓВіn; lamiendo la brillante cabeza y el duro eje.

Entonces ella lo montГѓВі, abriendo sus hГѓВєmedas cavidades interiores, invitando a la dura vara a entrar gradualmente en ella. EmpezГѓВі a moverse rГѓВ­tmicamente, saboreando la dulce invasiГѓВіn en su interior. De repente sintiГѓВі una liberaciГѓВіn orgГѓВЎsmica.

Jake se dio un festГѓВ­n con los ojos en el cuerpo de una mujer impresionante que se deleitaba con ГѓВ©l, pero aГѓВєn no querГѓВ­a alcanzar su propia liberaciГѓВіn. QuerГѓВ­a llevarla a su manera. La moviГѓВі de espaldas y dejГѓВі que ella guiara su hombrГѓВ­a hacia adentro. ГѓВ‰l descendiГѓВі hacia ella y comenzГѓВі a moverse constantemente, besando amorosamente su boca y senos hasta que ella respondiГѓВі de nuevo. ГѓВ‰l aumentГѓВі su ritmo hasta que ella gimiГѓВі de placer. Ella sacudiГѓВі sus caderas y ГѓВ©l hizo unos cuantos empujones finales en lo profundo de ella, logrando el ГѓВ©xtasis mutuo. MГѓВЎs que hacer el amor, fue una reafirmaciГѓВіn de la vida, del amor, de la esperanza - un escape de un mundo que a menudo es feo y cruel -. Se durmieron en los brazos del otro.



9 – LUCHA POR OTRO DÍA

Amir se despertó con el dolor de cabeza más doloroso que jamás había experimentado. Le tomó unos minutos darse cuenta de lo que había pasado. "¡La puta!" murmuró, "¡Ella estaba planeando hacer esto todo el tiempo! Se levantó dolorosamente y se sentó a un lado de la cama, aún aturdido por el golpe.

"¡Kejal!" llamó, con menos autoridad de la habitual. El mero sonido de su voz resonaba dolorosamente. Kejal solía aparecer a los pocos minutos de ser llamada. Esta vez no. Amir se las arregló para ponerse de pie y fue a buscar a la mujer. No había nadie alrededor, ni siquiera sus lacayos de confianza. Se dirigió a la puerta principal, dándose cuenta ahora de que estaba sangrando por un costado de su cabeza. Salió fuera, sólo para encontrarse con el caos. Varios de sus hombres yacían muertos en el suelo, otros corrían de un lado a otro gritando, y humo pesado emanaba de la prisión. Permaneció unos minutos en el pórtico; la sangre de su cabeza goteaba sobre el cuello de la hermosa túnica, hasta que uno de sus hombres le reconoció.

- "¡General, los prisioneros han escapado y nos han hecho mucho daño!"

- "Por lo que parece, eso es quedarse corto."

RГѓВЎpidamente llamГѓВі a Kemal, al comandante de la guarniciГѓВіn y a un par de oficiales superiores, exigiendo una explicaciГѓВіn.

Kemal, blandiendo un rifle de asalto Kalashnikov AK-47 sГѓВіlo para demostrar que tenГѓВ­a cierto grado de control, no le gustГѓВі la perspectiva de dar la noticia al General, pero no tuvo elecciГѓВіn.

- "¡General, la mujer y los rescatadores americanos hicieron esto! Nos sorprendieron. ¡Tres helicópteros americanos nos dispararon!"

Amir casi se quedó sin palabras al enterarse de esta ineptitud colosal. "¿Y qué hiciste al respecto, idiota?"

- "Les disparamos a los helicГѓВіpteros, General, pero tenГѓВ­an mГѓВЎs potencia de fuego." Al darse cuenta de que Amir estaba a punto de dispararle entre los ojos, aГѓВ±adiГѓВі: "La mujer, Kejal, les ayudГѓВі a escapar, pero creo que la matamos".

Amir llevГѓВі su brazo a la cadera, donde solГѓВ­a tener su arma, y recordГѓВі que no estaba vestido para la ocasiГѓВіn. HabrГѓВ­a disparado al desventurado soldado, pero se conformГѓВі con un puГѓВ±etazo en la cara que hizo rodar al hombre por las escaleras.

- "¿Dónde está la mujer?" Preguntó.

- "Se la llevaron con ellos en el helicГѓВіptero, General." Kemal, todavГѓВ­a de espaldas, levantГѓВі el brazo para protegerse de otro golpe. El General lo pateГѓВі.

- "¿Por qué estoy maldito con eunucos como tú?" Luego lo pateó de nuevo.

Amir se dio la vuelta y subió las escaleras, de vuelta a su habitación para vestirse. No quería admitirlo, pero había cuidado de Kejal. Era fría como el hielo, testaruda y resentida. Él rompió su espíritu y la forzó a servirle y a venir a su cama cada vez que se le antojaba. Disfrutaba de su pasividad hostil y despreciativa. Reforzó su sentido de dominación - para imponer en su cuerpo a voluntad, sin una pretensión de afecto y juego previo -. Era consciente de su silencio y quietud cuando la poseía, saboreando el pensamiento y el sentimiento de que simplemente estaba usando a los derrotados para darse placer a sí mismo sin necesidad de corresponder. Sin embargo, se acostumbró a su presencia y comenzó a disfrutar de su belleza y elegancia. Finalmente había esperado llegar a un entendimiento, donde ella aceptaría que lo que le pasaba a su familia no era una situación tan clara. Ahora se había ido por culpa de unos incompetentes analfabetos y de esa puta americana traidora. “Es mi culpa”, reflexionó. Debería haber violado a la perra en el acto, sin la pretensión superficial de seducción.

TomГѓВі una muestra de la herida de la cabeza, se puso el uniforme, se puso el cinturГѓВіn de cuero con el arma enfundada y procediГѓВі a limpiar el desorden que habГѓВ­a afuera. A pasos agigantados, observГѓВі los daГѓВ±os, ordenГѓВі que se enterrara a los muertos y enviГѓВі a los heridos al hospital cercano, con la esperanza de que aГѓВєn siguiera en pie.

DespuГѓВ©s de reordenar el recinto, convocГѓВі una reuniГѓВіn de personal en su oficina.

En poco tiempo, sus comandantes de primera lГѓВ­nea, reunidos en torno a una larga mesa, junto con Abdul Tek, el lГѓВ­der del grupo fedayГѓВ­n asignado a la unidad de Amir.

Amir se sentГѓВі a la cabeza de la mesa y exigiГѓВі una actualizaciГѓВіn tГѓВЎctica. Un coronel resumiГѓВі la situaciГѓВіn. Los britГѓВЎnicos habГѓВ­an tomado Basora. Los estadounidenses corrГѓВ­an por el desierto con un ГѓВ­mpetu increГѓВ­ble, destruyendo todo lo que se interponГѓВ­a en el camino. Era obvio que se dirigГѓВ­an a Bagdad, y no habГѓВ­a mucho que los iraquГѓВ­es pudieran hacer al respecto.

El resto de los oficiales estuvieron de acuerdo con la evaluaciГѓВіn y acudieron a Amir en busca de orientaciГѓВіn, ГѓВіrdenes o cualquier otra informaciГѓВіn que les diera esperanza.

Amir permaneció en silencio. “Esta es una repetición de la primera Guerra del Golfo en 1991, sólo que peor", pensó. En ese momento, Amir había comandado una unidad de tanques. Se sintió orgulloso de ser miembro del cuarto ejército más grande del mundo y orgulloso de su batallón de T-55. Eran armas efectivas - un hecho probado por varias victorias sobre los iraníes en 1980.

Sin embargo, durante la Guerra del Golfo, los iraquГѓВ­es habГѓВ­an subestimado severamente la efectividad de las fuerzas de campo de la CoaliciГѓВіn lideradas por los estadounidenses.

En muy poco tiempo, cien horas, el enemigo lanzГѓВі el ataque terrestre a una sorprendente velocidad, desatГѓВі una enorme potencia de fuego y persiguiГѓВі a las fuerzas iraquГѓВ­es contra la desintegraciГѓВіn de la resistencia. La mayorГѓВ­a de las unidades del ejГѓВ©rcito iraquГѓВ­ se rindieron, mientras que otras fueron destruidas o se retiraron. Muchas de las unidades en retirada abandonaron su equipo mientras huГѓВ­an hacia Basora.

En un intento desesperado de frenar al enemigo, algunos elementos de la Guardia Republicana libraron varias batallas con las Fuerzas de la CoaliciГѓВіn. Sin embargo, sin un mando central, estos elementos restantes tenГѓВ­an que funcionar de forma independiente y ya no podГѓВ­an llevar a cabo operaciones coherentes.

La unidad de Amir hizo un intento valiente de ganar tiempo para que otras unidades se retiraran. ГѓВ‰l y sus hombres trataron de luchar contra los americanos, pero los caГѓВ±ones de sus tanques no tenГѓВ­an el alcance de los tanques y armas de los Abrams del enemigo. Todas las balas disparadas por los tanques T-55 de Amir se quedaron cortas. Las unidades estadounidenses atacantes hicieron llover el infierno sobre las posiciones iraquГѓВ­es, destruyendo 61 tanques y 34 vehГѓВ­culos blindados de transporte de tropas de la DivisiГѓВіn Medina en menos de una hora. Al final de la batalla, Amir yacГѓВ­a herido fuera de su tanque incendiado. Los iraquГѓВ­es acaban de ser superados en armamento y abrumados por las fuerzas armadas mГѓВЎs formidablemente capaces que el mundo haya visto jamГѓВЎs. Toda su unidad estaba en llamas. HabГѓВ­a tanques destrozados por todas partes, algunos de ellos aГѓВєn ardiendo y explotando mientras las intensas llamas los envolvГѓВ­an. Lo mГѓВЎs horripilante de todo, el olor a carne quemada y los gritos de los pocos miembros de la tripulaciГѓВіn que sobrevivieron saltando de sus tanques en llamas crearon una pesadilla surrealista.

Amir no tenía delirios de victoria esta vez. Abdul, el comandante de los fedayines, propuso una lucha a muerte. "¿Qué mejor gloria que morir por el Islam y el Gran Líder Saddam?"

Amir no respondiГѓВі. Odiaba a Abdul, el fanГѓВЎtico repulsivo. ГѓВ‰l y su banda de bГѓВЎrbaros habГѓВ­an sido asignados a las unidades de Amir y otros, no para luchar, sino para asegurarse de que los comandantes de campo y los soldados lucharan. Cualquier duda, y estaban autorizados a disparar a los reacios en la cabeza. Los hombres de Abdul ya se habГѓВ­an permitido unas cuantas ejecuciones de este tipo sГѓВіlo para dejar claro su punto de vista. Cuando Amir se enterГѓВі, habГѓВ­a agarrado a Abdul por el cuello y prometido destrozarlo si se atrevГѓВ­a a hacer algo asГѓВ­ de nuevo sin su permiso, las ГѓВіrdenes de Saddam serГѓВ­an condenadas.

Abdul hizo una sugerencia. "General, creo que debemos motivar a las tropas a luchar contra los americanos. Han oГѓВ­do historias de lo que pasa si resisten al enemigo, y la moral estГѓВЎ baja. OГѓВ­ hablar de deserciones. No podemos permitir que eso pase aquГѓВ­".

- "¿Qué propondrías?" Amir lo sintió venir.

Abdul se puso de pie y empezГѓВі a caminar por la sala, obligando a los oficiales a seguirlo con los ojos. "Los antiguos romanos entendieron lo que se necesitaba para hacer soldados motivados y guerreros feroces. A veces, cuando las Legiones no funcionaban bien, los generales empleaban la prГѓВЎctica militar de diezmar. Las legiones que actuaban mal en el campo eran castigadas haciendo que cada escuadrГѓВіn de diez soldados se echara a suertes y golpeara a uno de ellos hasta matarlo con bastones".

Uno de los oficiales palideció, y casi se cae de la silla. "¡Debes estar loco! ¿Está proponiendo tal cosa con nuestras tropas ahora?"

Abdul se encogiГѓВі de hombros. "No necesitamos ser bГѓВЎrbaros. Un disparo en la cabeza bastarГѓВ­a".

La habitación cayó en un profundo silencio. Amir finalmente se levantó y declaró: "Tiene sentido. Debemos luchar duro para frenar el avance enemigo. Haremos lo que Abdul sugiere. Reunamos a los hombres en una hora. ¡Retírense!" Los oficiales se pusieron de pie y empezaron a salir en fila, pareciendo zombis.

Abdul se quedГѓВі atrГѓВЎs. Cuando estaban solos, agregГѓВі "General, para obtener el mejor efecto, tal vez quiera ejecutar a un par de sus oficiales menos entusiastas. Tengo recomendaciones si desea escucharlas".

Amir miró al fanático con una mirada asesina. "¡Aún no!" Se fue furioso.

VolviГѓВі a su oficina y convocГѓВі al coronel Najaf. Cuando el oficial llegГѓВі, cerrГѓВі la puerta.

En una hora, las tropas se reunieron en formaciГѓВіn. Amir y sus altos oficiales se pararon frente a ellos. Abdul estaba al lado de Amir. Su tropa de asesinos se apartГѓВі de los soldados.

El comandante de los fedayines sonreГѓВ­a en previsiГѓВіn de la prГѓВіxima ejecuciГѓВіn de cobardes. TambiГѓВ©n lo eran sus hombres, que se veГѓВ­an notablemente relajados en comparaciГѓВіn con el resto de las tropas. MirГѓВі a Amir, esperando el visto bueno para iniciar su sГѓВЎdica masacre.

Amir sacГѓВі su revГѓВіlver de la funda. MirГѓВі a sus tropas, y sin preГѓВЎmbulos disparГѓВі a Abdul en la cara. Los fedayines cayeron hacia atrГѓВЎs como si hubieran sido golpeados por un vehГѓВ­culo, con la cabeza casi volada. Esa era la seГѓВ±al. El primer rango de las tropas de Amir levantГѓВі sus armas y rociГѓВі fuego automГѓВЎtico sobre el escuadrГѓВіn de los fedayines. Todos cayeron al instante. Hubo un momento de silencio. El resto de los soldados se quedaron quietos, conmocionados, sin comprender lo que habГѓВ­a sucedido. El escuadrГѓВіn que ejecutГѓВі a los asesinos soltГѓВі sus armas, desenvainГѓВі sus cuchillos y cayГѓВі sobre los cadГѓВЎveres como lobos. Con gritos de furia, comenzaron a apuГѓВ±alar y mutilar los cuerpos.

El segundo al mando de Amir se moviГѓВі como para intervenir, pero el General le asiГѓВі el brazo. "DГѓВ©jalos en pazГўВЂВќ. Un minuto despuГѓВ©s, los vengadores detuvieron la mutilaciГѓВіn, sus rostros, manos y uniformes cubiertos de sangre.

Amir hablГѓВі ahora con las tropas.

- "¡Soldados de Irak! El enemigo se acerca rápidamente. Nuestro valor es feroz, pero nuestras armas no están a la altura de las suyas. Si luchamos contra ellos ahora, es casi seguro que moriremos". Hizo una pausa al efecto.

RecordГѓВі algo que Tess le habГѓВ­a dicho y decidiГѓВі usar la frase.

- "No hay honor en pelear una batalla perdida. Pueden luchar, si lo desean, pero ahora les autorizo a deshacerse de sus armas y uniformes y a regresar a casa con sus familias. Si te encuentras con americanos, no te resistas. MantГѓВ©nganse vivos para salvaguardar a sus familias y vivan para ser parte del nuevo Irak! La ГѓВєltima tarea que debes realizar es posicionar tus tanques y vehГѓВ­culos en formaciГѓВіn de batalla. No te quedes con el equipo, porque su destrucciГѓВіn por el enemigo estГѓВЎ asegurada". Tan pronto como termines, tus oficiales te despedirГѓВЎn. Buena suerte y que AlГѓВЎ te proteja!" Amir saludГѓВі a las tropas, se dio la vuelta y caminГѓВі hacia el palacio.

Mientras caminaba, hizo un gesto a Kemal para que le siguiera.

- "Me iré en una hora. He hecho arreglos para dejar el país hasta que las cosas se calmen. Quiero que tú y una docena de hombres se queden aquí para proteger mi casa. Cuando lleguen los americanos, no peleen. Decirles que sois sirvientes esperando el regreso del señor. No has visto nada y no sabes nada. Explicar que sólo tenéis armas para protegerse de los saqueadores. ¿Lo entiendes?"

"¡Sí, General!" Las rodillas de Kemal temblaban.

- "No tengas miedo. Los americanos te harГѓВЎn muchas preguntas. Una vez que se den cuenta de que no eres una amenaza, te dejarГѓВЎn ir. QuГѓВ©date aquГѓВ­, ocГѓВєpate de todo y te recompensarГѓВ© generosamente".

- "General, ¿adónde va?" Preguntó Kemal.

- "IntentarГѓВ© llegar a mi casa en Estambul. VolverГѓВ© dentro de unos meses, cuando acabe la guerra. Las cosas volverГѓВЎn a la normalidad. Siempre lo hacen. Ahora ve y prepara a tus hombres."

Amir entró a empaquetar algunas cosas, destruir algunos documentos y sacar una maleta llena de dólares americanos. Se puso ropa de civil, fue al garaje y se deslizó al volante de su Mercedes SUV. Al salir, recogió a dos de sus guardaespaldas y se dirigió hacia Turquía. Los americanos no estarían en esta parte del país durante días, y tenía cuidadosamente planeada su ruta de escape. Con suficientes sobornos, puedes comprar casi cualquier cosa. ¡Volveré! “Eventualmente, si Alá quiere, volveré a tratar con el comandante americano”.



10 – LA BÚSQUEDA

Jake se despertó a tientas en la cama, esperando que su mano aterrizara en el pecho de Tess. No hubo suerte. Se las arregló para abrir los ojos y oír transcurrir la ducha. “No puedo creer que se haya levantado", pensó. Su cuerpo era una masa de dolores y moretones; se sentía adolorido y maltratado, y aún cansado más allá del agotamiento. Sólo quería volver a dormir, con Tess en sus brazos.

Tess entrГѓВі en la habitaciГѓВіn, aГѓВєn con la toalla, descuidada pero deliciosamente desnuda.

- "Buenos dГѓВ­as, dormilГѓВіn", se burlГѓВі de ГѓВ©l mientras buscaba ropa interior en su bolso.

- "¿Adónde vas?" respondió Jake, bastante molesto por lo que vio. Lo último que quería era ver a Tess vestida. "No tienes que levantarte. Podemos llamar al servicio de habitaciones".

- "ComerГѓВ© algo a la vuelta".

Jake repitió su pregunta: "¿Adónde vamos?"

- "Voy a volver a la base. LlamГѓВ© para tener a mis hombres listos para volver al recinto del general iraquГѓВ­".

- "¿Estás loco? Pasamos por un infierno para sacarte de allí, ¿y ahora quieres volver?"

- "SГѓВ­, lo sГѓВ©", respondiГѓВі Tess. "Quiero volver y averiguar en quГѓВ© parte del mundo ha escondido el General a la niГѓВ±a de Kejal, y luego, voy a alejarla de ГѓВ©l." TerminГѓВі de ponerse la ropa de faena.

- "Tess, piénsalo. Fuiste hecha prisionera. De acuerdo con el protocolo, el Ejército no te dejará volver al combate hasta que hayan completado tu interrogatorio y evaluación psicológica. ¡Incluso tienes derecho a la repatriación!" Su voz tenía ahora un toque de desesperación. Estaba decepcionado hasta la médula. La quería de vuelta en la cama, no en el desierto persiguiendo fantasmas.

- "No me importa el protocolo. Voy a encontrar a la chica antes de que el bastardo la mate; ¡y punto!" No dejó lugar para discutir.

Jake se levantó de la cama a regañadientes, aún desnudo. Se acercó a Tess y la agarró por los hombros. "¿Siempre eres tan implacable?"

Tess se liberó violentamente, recordando de repente el trato que recibió de Amir. "¡Me estás lastimando! ¡Déjame ir!"

Jake bajó las manos y suplicó: "Tess, ambos hemos pasado por un infierno. Merecemos descansar y curar nuestras heridas. Además, ¡quiero más tiempo contigo!"

Tess se puso el sombrero. "¡No te hagas ilusiones, amigo! Eso fue un polvo reconfortante. No lo hagamos más de lo que fue".

Jake definitivamente no estaba de acuerdo. "¿Realmente crees que eso es todo lo que fue?"

- "Todos dicen “qué” cuando quieren más. No hagamos un escándalo. Vamos, vístete. Si quieres pasar más tiempo conmigo, será en un helicóptero, no en la cama".

Jake estaba furioso. Le hubiera encantado arrancar la fea ropa militar, desenmascarar esa carne que anhelaba tocar, arrojarla a la cama y asfixiarla con su cuerpo que se dolГѓВ­a por la necesidad de volver a poseerla. Anoche, fue suave y breve. Ahora, la querГѓВ­a con una lujuria que no habГѓВ­a sentido desde hacГѓВ­a mucho tiempo.

- "¡Tess, sé realista! Las posibilidades de encontrar a esa chica son prácticamente nulas. Incluso si lo haces, ese bastardo probablemente la habrá matado".

- "Si no vienes conmigo, irГѓВ© sola. Como dicen, no se acaba hasta que se acaba".

Jake querГѓВ­a gritar y alejarse, pero la querГѓВ­a aГѓВєn mГѓВЎs. TambiГѓВ©n se dio cuenta de que eso no iba a suceder en este momento. TenГѓВ­a que ser a su manera. Una vez que tomГѓВі una decisiГѓВіn, ningГѓВєn poder en la tierra pudo detenerla.

- "De acuerdo, Tess, bien. DГѓВ©jame darme una ducha rГѓВЎpida y nos vamos", dijo resignado.

- "Excelente, bajarГѓВ© a buscar dos bolsas de almuerzo. EstarГѓВ© delante esperando en el Humvee." Eso es todo. Fin de la discusiГѓВіn.

Jake rГѓВЎpidamente se marchГѓВі, se subiГѓВі al vehГѓВ­culo que Tess tenГѓВ­a en marcha por la entrada del hotel y partiГѓВі hacia el campamento base. Mientras masticaban sus sГѓВЎndwiches, ambos se maravillaban de las ironГѓВ­as de una ciudad relativamente moderna que se dedicaba a sus negocios en medio de una gran guerra en su patio trasero. ParecГѓВ­a haber poco fuera de lo comГѓВєn. Hombres y mujeres caminando por la ciudad, hombres de negocios conduciendo al trabajo, gente en los modernos centros comerciales. La ГѓВєnica seГѓВ±al de que algo andaba mal era la presencia de varios vehГѓВ­culos militares en las principales intersecciones.

Después de pasar por el puesto de control de la base, se detuvieron en el edificio de mando. Tess saltó del Humvee con la facilidad de una bailarina, impresionando aún más a Jake, que todavía sentía el profundo dolor en sus músculos. “Esta mujer es otra cosa”, pensó. Detrás de su belleza, ella es una galleta dura con una determinación y empuje que pocas personas poseen.

Tess llamГѓВі a la puerta del coronel Reynolds. El comandante la llamГѓВі.

- "Tess, ¿dónde diablos has estado? ¡Tengo gente por todas partes buscándote!"

- "No se preocupe, seГѓВ±or. SГѓВіlo fui a descansar a la ciudad de Kuwait".

- "No deberГѓВ­as estar fuera. De hecho, deberГѓВ­as seguir en el hospital".

- "No hay tiempo para eso, seГѓВ±or. Quisiera sumarme a las unidades que se ocupan de las posiciones del General al-Saadi. Tengo algunos asuntos pendientes que atender."

- "SГѓВ­, he oГѓВ­do lo que te ha pasado, y no puedo culparte por querer vengarte, pero no puedo permitirlo. Que la Tercera InfanterГѓВ­a se ocupe de ГѓВ©l. Has pasado por un infierno. Me gustarГѓВ­a que descansaras un poco."

- "Coronel, si no regreso, Alkan matarГѓВЎ a una niГѓВ±a. Su madre me salvГѓВі la vida. Debo hacer lo que pueda para encontrarla antes de que el General la encuentre".

El Coronel Reynolds se estaba acostumbrando a discutir con Tess; de hecho, no recordaba ni un solo caso en el que ella siguiera las ГѓВіrdenes sin alboroto.

Es hora de usar el idioma oficial. "Mayor, la respuesta es no. Usted ha sido prisionera de guerra; no ha completado su examen físico ni un interrogatorio. Usted debe aplicar para ser enviada a casa a los Estados Unidos. Ha cumplido con su deber. ¡Ríndase!"

- "Coronel, no sГѓВіlo le hice una promesa a una mujer moribunda. SГѓВ© quiГѓВ©nes son, y el diseГѓВ±o del palacio. Puedo entrar y hacer lo que tengo que hacer en unas horas".

- "¿Cómo quiere que le explique esto a su padre? ¿Que es una lunática?"

- "Gracias por el cumplido, coronel, pero mi padre lo entenderГѓВЎ."

***

Tess y Jake abordaron un helicГѓВіptero con un piloto y dos tripulantes. Despegaron y se dirigieron al complejo de Amir al-Saadi. Cuando llegaron, vieron mucho humo pero ninguna actividad. El aterrizГѓВі en la periferia y un artillero manejГѓВі su arma, incitando amenazas.

Tess y Jake caminaron rГѓВЎpidamente hacia la mansiГѓВіn y se encontraron con los cadГѓВЎveres de los fedayines que Al-Saadi habГѓВ­a ejecutado.

Las puertas de la mansiГѓВіn estaban cerradas con llave, y un sirviente les dijo que estaba encargado de proteger la casa de su amo. Jake hablГѓВі en ГѓВЎrabe y le asegurГѓВі que los estadounidenses seguramente volarГѓВЎn el lugar si no se les permite entrar. El sirviente se persuadiГѓВі y abriГѓВі la puerta.

Jake lo agarró por el cuello y le preguntó: "¿Dónde están tu amo y la niña?" El aterrorizado sirviente reveló que el General se había ido con la niña y varias tropas, pero no sabía dónde. Jake trató de sacarle más hasta que se hizo evidente que realmente no lo sabía.

- "Jake, puede que no sepa adГѓВіnde fue Saadi, pero puede que nos cuente un poco sobre sus actividades."

Animado por una bofetada y una patada ocasional, el sirviente finalmente proporcionГѓВі alguna informaciГѓВіn ГѓВєtil. El general tenГѓВ­a un apartamento en Estambul, otro en ParГѓВ­s y una finca no lejos de Londres. PodrГѓВ­a estar en cualquiera de estos lugares.

Jake mirГѓВі a Tess desconsoladamente. "Supongo que nos engaГѓВ±ГѓВі. EstГѓВЎ fuera de alcance."

- "Sólo si aceptas la situación", respondió Tess. "¡Voy tras él!"

Jake perdió la paciencia. "¿Puedo recordarte que ambos seguimos en el Ejército? ¡No puedes irte de aquí trotando por todas partes para perseguir a este tipo!"

Tess no estaba de acuerdo. "El EjГѓВ©rcito no nos dejarГѓВЎ volver a la acciГѓВіn hasta que hagan una evaluaciГѓВіn mГѓВ©dica y un informe. DespuГѓВ©s de eso, nos permitirГѓВЎn irnos de permiso por un tiempo. AsГѓВ­ es como planeo perseguir a ese bastardo".

Jake levantó los brazos. "¡Estás loca!"

- "Gracias", respondiГѓВі Tess. "No te pedГѓВ­ que vinieras conmigo. Me encargarГѓВ© de esto yo mismo."

- "Al diablo con eso. Me necesitas para asegurarte de que usas la cabeza".

Tess cruzó los brazos sobre su pecho. "¿Vas a volver a apretarme? ¡Te juro que te golpearé con un ladrillo!"

Jake sonriГѓВі. "Si crees que me voy, te equivocas. Supongo que me irГѓВ© contigo a esta farsa".

Tess estaba muy molesta ahora. "No es una farsa; es la vida de una niГѓВ±a pequeГѓВ±a. Le prometГѓВ­ a su madre que cuidarГѓВ­a de ella y eso es exactamente lo que voy a hacer!"

Jake se dio cuenta de que no había forma de disuadirla. "Bien, ¿cómo planeas encontrar al General y a la chica?"

- "Simple. Usas tus contactos y fuentes de inteligencia para ayudarnos a determinar dГѓВіnde estГѓВЎ el bastardo".

- "¿Quieres que use recursos del gobierno para tu propio proyecto privado?"

- "Creo que el gobierno serГѓВЎ inГѓВєtil en este caso. SГѓВіlo te pido que uses tu experiencia como un fantasma para ayudarme a encontrar a este tipo".

"Creo que estГѓВЎs loca", observГѓВі Jake, "pero tГѓВє eres mi loca". De acuerdo, hagГѓВЎmoslo".

- "Gracias por el cumplido, seГѓВ±or", sonriГѓВі Tess. "Volvamos a la base y veamos si podemos tomarnos un tiempo libre del ejГѓВ©rcito."



11 - NГѓВЃPOLES

AferrГѓВЎndose a la manija interior del camiГѓВіn, Jake tratГѓВі de no mostrar que estaba ansioso por la conducciГѓВіn entusiasta de Tess.

- "Entonces, ¿cuál es el plan?" preguntó Jake.

- "Creo que deberГѓВ­amos tomarnos un tiempo libre y empezar a buscar al bastardo en Estambul donde, segГѓВєn su sirviente, tiene una casa", contestГѓВі Tess mientras conducГѓВ­a el Humvee a una velocidad vertiginosa.

Jake, el planificador práctico, la miraba con curiosidad. "¿Y cómo vamos a llegar a Turquía desde aquí? Hay una guerra en marcha, en caso de que lo hayas olvidado".

- "PensГѓВ© que eras tГѓВє el que era creativo. Ya que tu imaginaciГѓВіn estГѓВЎ temporalmente en punto muerto, veamos si podemos conseguir transporte militar a la base aГѓВ©rea americana de Incirlik o tal vez Izmir en TurquГѓВ­a".

Jake agitГѓВі la cabeza. "NecesitarГѓВЎs ГѓВіrdenes para ir allГѓВ­. SerГѓВ­a mejor ir a Italia, ya sea a Sigonella en Sicilia o a la Base Naval de NГѓВЎpoles. Seguiremos necesitando ГѓВіrdenes, pero serГѓВЎ mГѓВЎs fГѓВЎcil porque los turcos son una molestia. Es probable que examinen detenidamente cualquier movimiento procedente del Iraq. No quieren involucrarse en lo que estamos haciendo aquГѓВ­".

Tess desvió el vehículo para evitar golpear a una cabra callejera. "Así que, señor espía. ¿Crees que puedes enviarnos órdenes a Italia? No me importaría comer una buena pasta".

- "LlamarГѓВ© a mis contactos y verГѓВ© si pueden encontrar una razГѓВіn para enviarnos allГѓВ­."

Jake y Tess llegaron a la base, y durante los dos dГѓВ­as siguientes soportaron una serie de sesiones informativas y evaluaciones mГѓВ©dicas.

Las operaciones militares estaban alcanzando rГѓВЎpidamente su clГѓВ­max con algunas unidades que entraban en Bagdad con poca resistencia activa. En ese momento, era sГѓВіlo cuestiГѓВіn de tiempo que los iraquГѓВ­es finalmente se rindieran.

Jake tuvo que sacar todas sus fichas, pero pudo conseguir ГѓВіrdenes para que tanto ГѓВ©l como Tess fueran a NГѓВЎpoles para supuestamente informar a la operaciГѓВіn local de la CIA allГѓВ­ sobre el progreso de la guerra. Al dГѓВ­a siguiente, abordaron un aviГѓВіn de transporte y llegaron a NГѓВЎpoles en poco tiempo.

Al bajar del aviГѓВіn, Jake seГѓВ±alГѓВі lo obvio. "Bien, mayor, ahora que estamos aquГѓВ­, estamos solos. Podemos conseguir permiso, pero debemos financiar nuestros vuelos y gastos en Estambul. No creo que mi salario de la CIA llegue tan lejos". En realidad, Jake tenГѓВ­a una cantidad significativa de dinero privado; sГѓВіlo que no estaba seguro de que debiera usarse en una bГѓВєsqueda inГѓВєtil.

Tess respondiГѓВі: "Eso no es un problema. Tengo dinero."

- "Es bueno saberlo".

De hecho, Tess no tenГѓВ­a mucho dinero. Ella podГѓВ­a contar con la ayuda de papГѓВЎ, pero no querГѓВ­a que se involucrara en lo que fuera que ella planeaba hacer. No tenГѓВ­a intenciГѓВіn de preocuparlo diciГѓВ©ndole que ella y su pareja iban a una aventura dudosa.

Tan pronto como se separaron del ejГѓВ©rcito, tomaron un taxi al centro de NГѓВЎpoles. Tess dijo que ya habГѓВ­a hecho reservaciones en el Grand Hotel Vesuvio, un hermoso lugar con habitaciones con balcГѓВіn y vistas al mar. Este era uno de los lugares favoritos de Tess para quedarse. Situado en primera lГѓВ­nea de mar, el establecimiento domina el Golfo de NГѓВЎpoles, la isla de Capri y el Vesubio.

A pesar de lo dura que era, Tess disfrutaba plenamente de las comodidades que su educaciГѓВіn privilegiada le ofrecГѓВ­a. Se habГѓВ­a alojado a menudo en este establecimiento, para ir a la casa de vacaciones de su tГѓВ­a en Capri.

Jake dijo que tenГѓВ­a una idea mejor.

DirigiГѓВі el taxi a travГѓВ©s de las sucias y antiguas calles de NГѓВЎpoles y se detuvo junto a una decrГѓВ©pita puerta de hierro en una lГѓВєgubre callejuela flanqueada por altos edificios residenciales con lГѓВ­neas de lavanderГѓВ­a a ambos lados.

Tess estaba un poco consternada. La entrada desde la calle era lГѓВєgubre y poco atractiva.

Jake agarró su mano y subió las escaleras de hormigón hasta el segundo piso. Los metió a ambos y a sus bolsitas en un viejo ascensor, y luego empezó a hurgar en sus bolsillos. Una pequeña señal advirtió que hay que pagar 10 centavos para usar el ascensor - ¡no es lo ideal cuando se llega con equipaje pesado y sin monedas de 10 centavos! Ahora Tess entendía por qué Jake había insistido en que compraran una taza de café en el aeropuerto.

Milagrosamente, la moneda hizo funcionar el decrГѓВ©pito ascensor, derramГѓВЎndolas en la recepciГѓВіn de una Pensione, la versiГѓВіn italiana de un B&B.

El tipo de la recepciГѓВіn era servicial y eficiente, no demasiado amigable y acogedor, pero estaba bien. AconsejГѓВі a los huГѓВ©spedes que la recepciГѓВіn cerraba a las 8 PM, asГѓВ­ que presten atenciГѓВіn a sus instrucciones sobre quГѓВ© llave abre cada puerta cuando regrese a la pensiГѓВіn mГѓВЎs tarde por la noche.

Tess estaba lista para irse, pero Jake tomГѓВі su mano y entrГѓВі en la habitaciГѓВіn. Sorprendentemente, era de buen tamaГѓВ±o y limpio. La cama era grande y cГѓВіmoda, con mucho espacio para guardar cosas. El baГѓВ±o fue un poco decepcionante en comparaciГѓВіn. Estaba limpio pero mostraba signos de edad, y habГѓВ­a trozos de negro en el fondo de la ducha, donde aГѓВ±os de humedad habГѓВ­an hecho daГѓВ±o, tambiГѓВ©n algunas astillas en la puerta. Una fea y barata cortina de ducha completГѓВі la decoraciГѓВіn.

Tess mirГѓВі a Jake con curiosidad. "Espero que te des cuenta de que estoy acostumbrada a algo mejor que estoГўВЂВќ.

Jake sonriГѓВі. "Estoy seguro de que sГѓВ­."

La habitaciГѓВіn se abrГѓВ­a a una terraza comГѓВєn, y cada habitaciГѓВіn tiene su propia mesa y sillas. La recepcionista seГѓВ±alГѓВі que tenГѓВ­an la opciГѓВіn de desayunar aquГѓВ­. Jake dijo que lo harГѓВ­an si el tiempo lo permite.

Dejaron las bolsas en la habitación y regresaron a la calle. Pronto, Tess tuvo que admitir que la ubicación cerca del centro de la ciudad era conveniente y fácil de llegar a cualquier atracción. Vieron muchos lugares para comer cerca y calles interesantes para paseos maravillosos. Pequeños callejones estaban llenos de gente, músicos, vendedores, locales, restaurantes y tiendas. ¡Hay tanto que ver!

Jake entró finalmente en un pequeño restaurante. Una anciana gordita los vio y dijo en italiano: "¡Señor Jake! ¿Dónde has estado? No me has visitado en más de un año."

Jake la abrazó y le presentó a Tess. "¡Esta es Mamma Assunta, la mejor cocinera de Nápoles!"

Mamá también abrazó a Tess y declaró "¡Jake, qué vergüenza, estás matando de hambre a esta joven flaca!" Ella se echó hacia atrás y la miró con aprecio. "No hay problema. ¡La alimentaremos bien! Ahora siéntate."

La pareja se puso en una mesa pequeГѓВ±a, y Tess agarrГѓВі uno de los palitos de pan grissini por encima, sumergiГѓВ©ndolo en un plato de excelente aceite de oliva. El camarero trajo una botella de vino. Tess se refiriГѓВі a la etiqueta-Taurasi. "Nunca he oГѓВ­do hablar de esto."

Jake le echГѓВі un poco en el vaso. "Es un vino local." Tess lo probГѓВі y se dio cuenta de que era maravilloso, un vino soberbio, con cuerpo y opulento.

No se presentГѓВі ningГѓВєn menГѓВє, y Jake no hizo ningГѓВєn esfuerzo por conseguir uno.

Tess finalmente lo empujó mientras masticaba otra barra de pan, "¡Estoy hambrienta!" Jake miró hacia la cocina y declaró que la comida estaba en camino. "Mamá no se preocupa por los menús. Sólo sirve lo que está cocinando en ese momento".

Una joven comenzГѓВі a traer varios platos de servir delante de ellos, mucha mГѓВЎs comida que podrГѓВ­a ser manejada por dos personas. Jake me explicГѓВі los platos. "Este es un plato llamado Pasta Alla Genovese. Tiene una salsa de cebolla y carne similar a la sopa de cebolla francesa con rigatoni".

Tess olГѓВ­a el aroma celestial del plato. "Supongo que esto es originario de GГѓВ©nova."

- "Realmente no", dijo Jake. "Este es el plato por excelencia de NГѓВЎpoles. Nadie sabe por quГѓВ© se llama Genovese".

SeГѓВ±alГѓВі a otro plato. "Esto se llama polpettone, un pastel de carne relleno de vegetales. EstГѓВЎ delicioso. Y esto se llama scammaro, que es un pastel de frittata sin huevo. EstГѓВЎ tachonada con alcaparras, aceitunas, perejil, unos cubitos de calabacГѓВ­n y pan rallado. Los lugareГѓВ±os dicen que tambiГѓВ©n hay que aГѓВ±adir anchoas, pero a muchos turistas no les gustan. Una vez que pruebes este plato, te volverГѓВЎs adicto".

Tess, hambrienta, no esperГѓВі a la presentaciГѓВіn de los otros platos. ColocГѓВі una porciГѓВіn de la comida en su plato y comenzГѓВі a comer. "Esto estГѓВЎ delicioso", observГѓВі.

Jake todavГѓВ­a estaba en mГѓВЎxima actividad, y seГѓВ±alГѓВі los platos restantes. Esto se llama tostata di tagliolini, con fior di latte ahumado, guisantes, jamГѓВіn, salsa bechamel y parmesano. Y esta es una hermosa frittata de arroz".

En ese momento, Tess se dio cuenta de que si querГѓВ­a salir con Jake, tendrГѓВ­a que aceptar que estarГѓВ­a eternamente sujeta a innumerables hechos y cifras sobre todo. "Jake, lo entiendo; buena comida. Ahora come."

Jake siguiГѓВі su consejo y amontonГѓВі comida en su plato. Esto no detuvo la conferencia. "La mayorГѓВ­a de la gente asocia la comida napolitana con salsas rojas, pero no es el caso, necesariamente. Lo que cocinan aquГѓВ­ es infinitamente mГѓВЎs sofisticado".

Tess, que se empapaba para probar los platos, intentГѓВі detener el ataque de la inteligencia culinaria. "Es bueno saberlo. Ahora come", repitiГѓВі. Jake finalmente se callГѓВі y siguiГѓВі el consejo de Tess.

El silencio no durГѓВі mucho; Jake todavГѓВ­a proporcionaba un comentario continuo entre mordiscos. Tess deseaba poder usar una mordaza con su compaГѓВ±ero.

LlegГѓВі el postre. Sfogliatelle, deliciosas capas finas de bolsillos de pastelerГѓВ­a horneados en forma de almeja rellenos de queso ricotta cremoso, azГѓВєcar, canela y trocitos de cГѓВ­tricos confitados y un poco de azГѓВєcar en polvo encima.

Finalmente, gimiendo por el exceso de indulgencia, elogiaron efusivamente a Mamma: es la ley, un requisito absoluto en Italia. Le dieron abrazos, y Jake le asegurГѓВі que de ahora en adelante, ГѓВ©l alimentarГѓВ­a a Tess regularmente.

Finalmente se abalanzaron afuera, pisaron antiguos adoquines, y se unieron a los locales en su passeggiata nocturna diaria, la costumbre civilizada de tomar una caminata despuГѓВ©s de la cena para ayudar a digerir la comida, para ver y ser vistos.

DespuГѓВ©s de explorar un poco, Jake y Tess se sentaron en un cafГѓВ© junto al mar, tomaron un cafГѓВ© y terminaron con dos copas de vino. Estaban enfrente de Castel dell'Ovo, saliendo a la bahГѓВ­a en una pequeГѓВ±a isla, uno de los castillos mГѓВЎs antiguos de Italia construido por los normandos. Jake comenzГѓВі otra conferencia histГѓВіrica pero se retirГѓВі cuando Tess le mirГѓВі mal.

Volvieron al hotel mareados, casi olvidando la razГѓВіn de su presencia. Ambos se ducharon, y Jake se acostГѓВі en la cama, maravillado por la calidad espectacularmente deprimente del servicio de televisiГѓВіn local.

Tess saliГѓВі de la ducha con una toalla envuelta alrededor de su cuerpo. "No te molestes con la tele. No va a mejorar. La mayorГѓВ­a de las cadenas son propiedad de Silvio Berlusconi, y ГѓВ©l apuesta a que los sufridos italianos tolerarГѓВЎn esta mierda. En cualquier caso, tenemos mejores cosas que hacer."

TirГѓВі la toalla y se puso encima de Jake. No se resistiГѓВі.

Tess comenzГѓВі a besarlo suavemente, gradualmente con mГѓВЎs intensidad. Jake respondiГѓВі, pero esta vez, ella no le permitiГѓВі salirse con la suya. Tess insistiГѓВі en que se quedara quieto y empezГѓВі a besar su pene rГѓВ­gido. Suavemente chupГѓВі el nudo y lamiГѓВі el asta como si fuera un manjar. "Roger, mi ex, era muy mojigato y poco imaginativo. ГѓВ‰l nunca me permitirГѓВ­a hacer esto", explicГѓВі Tess entre lametones. "La tuya es preciosa; una verdadera obra maestra. Me gusta estar ГѓВ­ntimamente familiarizada con algo que llevo en mi cuerpo; delicioso".

"Gracias, amor, pero no seas ruda. Estoy seguro de que notaste que no estoy circuncidado." Jake tratГѓВі de moverse, pero ella lo empujГѓВі hacia atrГѓВЎs.

Tess se postrГѓВі sobre ГѓВ©l, descendiendo gradualmente, deleitГѓВЎndose en la dulce invasiГѓВіn de su cuerpo. Jake intentГѓВі moverse de nuevo, pero ella siguiГѓВі besГѓВЎndolo, insistiendo en que se quedara quieto. Jake encontrГѓВі sus deseos mГѓВЎs y mГѓВЎs difГѓВ­ciles de cumplir. Ella continuГѓВі besГѓВЎndole suavemente, moviГѓВ©ndose a su propio ritmo, y de repente se estremeciГѓВі con un clГѓВ­max estremecedor.

Ella se quedГѓВі quieta encima de ГѓВ©l y empezГѓВі a ceder poco a poco. Jake la subiГѓВі a su espalda y suavemente volviГѓВі a introducirse en su cuerpo. Se adentrГѓВі profundamente en ella, con lentos golpes que aumentaron de intensidad. Tess respondiГѓВі de nuevo.

Tess se sintiГѓВі totalmente poseГѓВ­da por su amante y volviГѓВі a jadear con deleite. Jake se gastГѓВі en ella. Continuaron abrazГѓВЎndose hasta que se durmieron en los brazos del otro.



12 - CONOCE A TU ENEMIGO

Por la maГѓВ±ana, Jake y Tess desayunaron y caminaron hasta la Biblioteca Nacional Vittorio Emanuele III, la biblioteca central de NГѓВЎpoles. Ocupando el ala este del Palazzo Reale del siglo XVIII, la biblioteca rezumaba arte y arquitectura real.

Jake lo explicГѓВі. "En tГѓВ©rminos cuantitativos, es la tercera biblioteca mГѓВЎs grande de Italia, despuГѓВ©s de las bibliotecas nacionales de Roma y Florencia. Tiene 1.480.747 volГѓВєmenes impresos, 319.187 folletos, 18.415 manuscritos, mГѓВЎs de 8.000 publicaciones periГѓВіdicas, 4.500 incunables y los 1.800 papiros de Herculaneum".

Tess se dio cuenta ahora de que la afinidad de Jake por los hechos, las cifras y un increГѓВ­ble conocimiento de la historia se basaban en algo mГѓВЎs profundo que el entusiasmo.

- "No estoy segura de si deberГѓВ­a estar impresionada o asustada. O tal vez estГѓВЎs bromeando."

Jake sonriГѓВі. "Lo siento. Tengo una memoria eidГѓВ©tica, y lo recuerdo todo."

"¿Todo?" exclamó Tess.

Jake se encogiГѓВі de hombros, "Cada maldita cosa: experiencias, impresiones, gente, hechos y cifras."

- "Espero que sea algo bueno."

Estaban en la biblioteca para investigar sobre la ciudad de Estambul. TenГѓВ­an una direcciГѓВіn proporcionada por el hombre del General en la casa grande en Irak. Asumiendo que era correcto, necesitaban encontrar el lugar y entender los alrededores. TambiГѓВ©n necesitaban desarrollar una estrategia. Recuperaron hechos, cifras y mapas. Jake no hizo ninguna copia. Lo memorizГѓВі todo.

Jake resumiГѓВі brevemente su desafГѓВ­o. "Asumiendo que podamos encontrar a Amir, no es probable que nos entregue a la chica de Kejal sin una persuasiГѓВіn menos que amistosa. TambiГѓВ©n tenemos una complicaciГѓВіn grave; en TurquГѓВ­a, Amir no ha infringido ninguna ley, por lo que no tendrГѓВ­a sentido que acudiГѓВ©ramos a la policГѓВ­a local. De hecho, si lo hicieran, las autoridades locales plantearГѓВ­an muchas preguntas".

Jake entrГѓВі en una de las bases de datos de la CIA que contenГѓВ­a perfiles de los iraquГѓВ­es mГѓВЎs prominentes y encontrГѓВі el archivo del general Amir Alkan al-Saadi. La informaciГѓВіn revelГѓВі que estaban tratando con un formidable oponente.

Amir fue preparado para convertirse en oficial del EjГѓВ©rcito asistiendo a la Real Academia Militar BritГѓВЎnica en Sandhurst, donde se graduГѓВі con honores. SiguiГѓВі esta formaciГѓВіn graduГѓВЎndose de la Universidad de Cambridge, de nuevo con honores.

Su ascenso en el ejГѓВ©rcito iraquГѓВ­ fue rГѓВЎpido. Fue condecorado por dirigir una brigada en la guerra IrГѓВЎn-Irak, uno de los conflictos mГѓВЎs sangrientos del siglo.

En tГѓВ©rminos de las tГѓВЎcticas utilizadas, el conflicto ha sido comparado con la Primera Guerra Mundial. Ambos bandos emplearon la guerra de trincheras a gran escala con alambre de pГѓВєas incluido a travГѓВ©s de trincheras, colocaciГѓВіn de ametralladoras, cargas de bayoneta y ataques con olas humanas a travГѓВ©s de tierra de nadie.

Los combatientes tambiГѓВ©n desplegaron armas quГѓВ­micas como el gas mostaza de los iraquГѓВ­es contra las tropas iranГѓВ­es. Los iranГѓВ­es respondieron de la misma manera.

El siguiente acto tiene a Amir, como Coronel, al mando de una brigada de tanques de la Guardia Republicana durante la primera guerra del Golfo. Fue uno de los pocos sobrevivientes despuГѓВ©s de que su unidad fuera aniquilada por los americanos.

Considerado un oficial importante en el ejГѓВ©rcito iraquГѓВ­, Amir sabiamente logrГѓВі evitar convertirse en un miembro del cГѓВ­rculo ГѓВ­ntimo de Saddam Hussein.

Jake se rascГѓВі la cabeza. "Este tipo es duro, experimentado, astuto y competente, sin mencionar despiadado. No estoy seguro de cГѓВіmo podemos persuadirlo para que libere a la chica, asumiendo que aГѓВєn estГѓВЎ viva".

Tess, reviviendo su experiencia de tratar con Amir, pareciГѓВі perder su confianza. "Tenemos todo en nuestra contra. Debe haber una manera de llegar a ГѓВ©l."

Jake seguГѓВ­a leyendo. "Parece que no tiene intenciГѓВіn de volver a Irak en un futuro cercano. Probablemente esperarГѓВЎ hasta que la guerra termine y las cosas se hayan calmado".

- "Creo que puede permitГѓВ­rselo. AquГѓВ­ dice que es un viejo adinerado, que tiene varias casas en Europa y que tambiГѓВ©n podrГѓВ­a estar conectado por todas partes. Me dijo que miembros de su familia han ocupado importantes cargos diplomГѓВЎticos que se remontan al Imperio Otomano".

Jake tiró de su silla hacia atrás y entrecruzó sus dedos. "Suponiendo que lo encontremos, podríamos hacerle entrar en razón y ofrecerle una zanahoria a cambio de la chica." Tess levantó la cabeza de la computadora. "¿Qué quieres decir con zanahoria?"

- "Estoy seguro de que los aliados y el nuevo gobierno iraquГѓВ­ querrГѓВЎn arrestar a los hombres de Saddam, para que puedan responder de sus atrocidades contra su propio pueblo. Tal vez pueda llegar a algГѓВєn tipo de acuerdo de inmunidad si ГѓВ©l coopera".

- "Si sus contactos pueden hacer eso, podrГѓВ­a funcionar", observГѓВі Tess, "pero recuerdo que ha tenido cuidado de evitar las acciones menos agradables del campamento de Saddam. Puede que no se sienta amenazado porque cree que no ha hecho nada malo".

- "¿Dijo que podría haber estado involucrado en el gaseado de los kurdos?" preguntó Jake. "Puede que nos proporcione alguna ventaja."

Tess estaba abrumada por la tristeza, pensando en cГѓВіmo Kejal se sacrificГѓВі para ayudarla a escapar. "La madre de la niГѓВ±a estГѓВЎ muerta; todo depende de si podemos encontrar pruebas de que estuvo involucrado en la masacre, y si se siente culpable por ello."

- "Son muchas suposiciones", observГѓВі Jake, "pero es la ГѓВєnica ventaja que podemos tener".

Tess se levantГѓВі. "Vayamos a Estambul y veamos quГѓВ© pasa".

Jake se desconectó de la computadora y agregó que necesitarían un plan mejor que ese. "¿Qué clase de plan? No tengo ni idea." Salieron de la biblioteca en silencio.

Caminando de regreso a su cuarto, Jake preguntó, "¿Has pensado en lo que vas a hacer con la niña si es liberada?" Tess dejó de caminar. "No he pensado tan lejos todavía."



13 - ESTAMBUL

El general Amir Alkan Al-Saadi saliГѓВі de un majestuoso edificio de oficinas. HabГѓВ­a visitado a un amigo que era ministro del gobierno turco. HabГѓВ­an discutido la invasiГѓВіn de Irak y las probables consecuencias del conflicto en la regiГѓВіn.

Amir despreciaba la ingenuidad de los estadounidenses, la absurda nociГѓВіn de que la llamada democracia serГѓВ­a un objetivo deseable en Oriente Medio. Los ГѓВЎrabes nunca tuvieron democracia. A lo largo de la historia, el culto al lГѓВ­der poderoso habГѓВ­a sido grabado en ellos. Simplemente no veГѓВ­a cГѓВіmo cualquier otro enfoque polГѓВ­tico serГѓВ­a deseable o aceptable para las sociedades tribales con costumbres y actitudes muy alejadas del mundo moderno.

La historia de Irak definiГѓВі la turbulencia y la interferencia de las potencias occidentales. En 1920, Irak se convirtiГѓВі en un mandato de la Sociedad de Naciones bajo control britГѓВЎnico. Los britГѓВЎnicos establecieron al rey hachemita, Faisal I de Irak, que habГѓВ­a sido forzado a salir de Siria por los franceses, como su cliente gobernante. Las autoridades britГѓВЎnicas colocaron a determinadas ГѓВ©lites ГѓВЎrabes sunitas en puestos gubernamentales y ministeriales.

Gran BretaГѓВ±a concediГѓВі la independencia al Reino de Irak en 1932. Una sucesiГѓВіn de Reyes dГѓВ©biles siguiГѓВі hasta 1941 cuando un golpe de Estado derrocГѓВі al gobierno. Durante la posterior guerra anglo-iraquГѓВ­, los britГѓВЎnicos (que aГѓВєn mantenГѓВ­an bases aГѓВ©reas en Irak) invadieron Irak por temor a que el nuevo gobierno, con sus vГѓВ­nculos con las potencias del Eje, pudiera cortar el suministro de petrГѓВіleo a las naciones occidentales.

Sobre la restauraciГѓВіn de la monarquГѓВ­a de Hashemite, siguiГѓВі una ocupaciГѓВіn militar. La ocupaciГѓВіn terminГѓВі en 1947, aunque Gran BretaГѓВ±a debГѓВ­a mantener bases militares en Irak hasta 1954. SiguiГѓВі una sucesiГѓВіn de Primeros Ministros autocrГѓВЎticos durante la ocupaciГѓВіn.

En 1958, otro golpe de estado acabГѓВі con la monarquГѓВ­a. En julio de 1979, la sucesiГѓВіn de generales gobernantes terminГѓВі cuando el general Saddam Hussein tomГѓВі el poder. Desde entonces, Irak se ha mantenido unido como naciГѓВіn con su puГѓВ±o de hierro. Al igual que los britГѓВЎnicos, asegurГѓВі la dominaciГѓВіn de los sunitas en el gobierno y reprimiГѓВі a la mayorГѓВ­a de los chiГѓВ­tas y kurdos. Estos tres pueblos no pueden trabajar juntos. Se ven obligados a coexistir en un paГѓВ­s artificial.

Ahora que Irak ha sido conquistado por la CoaliciГѓВіn Aliada, tendrГѓВЎ que ser gobernado. En su opiniГѓВіn, Amir temГѓВ­a que la tarea no fuera fГѓВЎcil. TenГѓВ­a poca fe en que un sucesor competente de Saddam estuviera disponible. La situaciГѓВіn no auguraba nada bueno.

AnticipГѓВЎndose a lo peor, Amir habГѓВ­a sacado las reliquias familiares mГѓВЎs importantes de la casa en Irak, y las habГѓВ­a distribuido entre sus casas en Estambul, ParГѓВ­s y Londres. Estaba dispuesto a pasar desapercibido hasta que hubiera una indicaciГѓВіn clara de cГѓВіmo se desarrollarГѓВ­an las cosas en Irak.

Debido a su influencia, obtuvo garantГѓВ­as de las autoridades turcas de que serГѓВ­a bienvenido a permanecer en el paГѓВ­s. DespuГѓВ©s de todo, varios de sus antepasados habГѓВ­an sido generales y ministros del Imperio Otomano, y su familia habГѓВ­a sido propietaria de una mansiГѓВіn en el BГѓВіsforo durante doscientos aГѓВ±os.

El coche de Amir llegó a la mansión y despidió al conductor. Caminó por la casa hacia el jardín, hacia una mujer y una niña leyendo un libro. La chica lo vio y corrió hacia él riéndose con deleite. "¡Tío Amir!"

La recogió y recibió un abrazo de la chica. "Te he echado de menos, tío Amir", dijo ella. ¿Te vas a quedar?"

Amir besГѓВі a la niГѓВ±a en la mejilla y la girГѓВі en una pirueta, provocando risitas de deleite. La llevГѓВі adentro y le mostrГѓВі algunos juguetes que le habГѓВ­a comprado.

La chica saltГѓВі de sus brazos y empezГѓВі a abrir los regalos. Mientras estaba ocupada, Amir volviГѓВі al jardГѓВ­n y se encontrГѓВі con el jefe de sus guardias. Inspeccionaron los terrenos, caminaron alrededor de una valla ornamentada en el perГѓВ­metro de la propiedad y discutieron los arreglos de seguridad, mantenimiento y asuntos de rutina.

Cenó solo, pensando en una estrategia que tuviera sentido en el caótico mundo actual. ¿Debería abandonar Irak, o debería intentar volver? Si es así, ¿qué papel debería buscar? ¿Sería mejor retirarse a una vida cómoda de ocio?

Por fin, reflexionó sobre una pregunta importante. ¿Qué le dirá a Aara sobre lo que le pasó a su madre?



14 - INTERLUDIO

En el camino de regreso a la PensiГѓВіn en NГѓВЎpoles, Jake fue al Consulado Turco y pagГѓВі por dos documentos de Visa requeridos para entrar al paГѓВ­s.

Por la maГѓВ±ana, Jake y Tess tomaron un taxi para el aeropuerto y volaron a Estambul.

Mirando la ciudad desde la ventana del aviГѓВіn, Tess quedГѓВі asombrada por el tamaГѓВ±o de la ciudad y los muchos monumentos histГѓВіricos reconocibles al instante.

Jake, como siempre, accediГѓВі a sus recursos mentales enciclopГѓВ©dicos para recordar informaciГѓВіn bГѓВЎsica sobre Estambul. "La ciudad fue fundada alrededor del 660 a.C. como Bizancio. En el aГѓВ±o 330 d.C. fue reestablecida como Constantinopla y durante casi diecisГѓВ©is siglos fue la capital de los imperios romano y bizantino. Los otomanos conquistaron la ciudad en 1453 y la transformaron en una fortaleza islГѓВЎmica y en la sede del califato otomano".

Tess se preguntaba si a largo plazo podrГѓВ­a soportar vivir con una enciclopedia.

Al aterrizar, pasaron rГѓВЎpidamente la aduana y tomaron un taxi a una casa segura, cortesГѓВ­a de la CIA. Tess nunca dejГѓВі de sorprenderse de la capacidad de Jake para organizar las cosas necesarias. Subieron las escaleras hasta el segundo piso. Jake tomГѓВі la llave de la parte superior del marco de la puerta y le entregГѓВі a Tess un apartamento grande y hermoso con dos dormitorios y una cГѓВіmoda sala de estar. Jake se ofreciГѓВі voluntario para que a veces, el lugar acomodara hasta cinco personas. Tess sabГѓВ­a mГѓВЎs que preguntar quГѓВ© harГѓВ­an cinco agentes de la CIA en Estambul.

El apartamento estaba situado en Millet Street, que estaba a 10 minutos de los principales monumentos de la ciudad e idealmente situado para aprovechar las dos estaciones de metro cercanas.

- "Si encontramos el tiempo, veremos algunas de las grandes atracciones de la ciudad", se ofreciГѓВі Jake. Podemos ir al distrito de Sultanahmet; esta ГѓВЎrea es fantГѓВЎstica si te interesa la historia. MaГѓВ±ana, podemos ir a ver la Mezquita Azul, la Cisterna, y Hagia Sofia, pasear, tomar un bocadillo, y un descanso. DespuГѓВ©s de eso, si te queda energГѓВ­a, podemos ir a ver el Palacio Topkapi, el HipГѓВіdromo y el museo de mosaicos".

Tess sonriГѓВі. "La historia puede ser agotadora."

Jake intentГѓВі contener su entusiasmo. "Cuando estoy en un lugar interesante, me obsesiono y puedo seguir siendo un turista hasta que todos se caigan."

- "Por favor, no cuentes conmigo", dijo Tess mientras colgaba su ropa. "No olvides para quГѓВ© vinimos".

- "MaldiciГѓВіn", fue su respuesta.

Jake agarrГѓВі a Tess por la cintura y la besГѓВі. "Te prometo que no te agotarГѓВ©, al menos no de esa manera. Vamos a comer algo".

De camino a la calle, Jake explicГѓВі que Estambul es famosa por su comida callejera. "Los restaurantes locales, llamados Doner, siempre son buenos para la comida rГѓВЎpida y barata. Si vamos a los lugares correctos, la comida puede ser bastante buena".

Tess volviГѓВі a sonreГѓВ­r. "Y el Sr. Vickers siempre sabe adГѓВіnde ir."

Jake sintiГѓВі una pequeГѓВ±a indirecta, pero no se lo tomГѓВі a pecho. "No puedo evitarlo. Dondequiera que voy, me veo obligado a probar la comida local, y hay una variedad increГѓВ­ble aquГѓВ­".

La entrada a la calle Istiklal contenГѓВ­a docenas de pequeГѓВ±os restaurantes Doner que servГѓВ­an casi las 24 horas del dГѓВ­a. Como de costumbre, el entusiasmo de Jake provocГѓВі la exhibiciГѓВіn de un conocimiento enciclopГѓВ©dico de la comida turca. ComenzГѓВі a seГѓВ±alar las diversas ofertas de las tiendas y vendedores ambulantes.

"Tenemos toneladas de opcionesГўВЂВќ:

"“Balık-Ekmek es un sándwich con un pequeño pescado frito, rodajas de tomate y cebolla.

"Hamsi. En otoГѓВ±o e invierno, la Anchoa del Mar Negro migra a travГѓВ©s del BГѓВіsforo. Una porciГѓВіn clГѓВЎsica es un puГѓВ±ado de pescado frito con cebolla cruda y pan. CГѓВіmete el pescado entero, es un ganador".

"Patso es un sГѓВЎndwich de perrito caliente y patatas fritas. Son muy populares y suelen servirse en pequeГѓВ±os buffets a lo largo de la costa. Esta comida es barata, y uno pensarГѓВ­a que no es muy buena, pero en realidad es sabrosa. Estos lugares estГѓВЎn abiertos las veinticuatro horas del dГѓВ­a, los siete dГѓВ­as de la semana, y sirven alrededor de mil sГѓВЎndwiches al dГѓВ­a. El margen de beneficio es bajo, pero hacen una fortuna en ventas de volumen, asГѓВ­ que no tienen que bajar la calidad demasiado. Las hamburguesas son a veces un problema, no las toques en Uskudar, pero definitivamente prueba las hamburguesas picantes en Taksim".

- "AquГѓВ­ vamos de nuevo, la Enciclopedia en acciГѓВіn." Tess estaba trabajando duro para mantenerse al dГѓВ­a.

- "TambiГѓВ©n puedes comer Kumpir, que es un bocadillo o una comida completa. Se originГѓВі en Albania, pero hoy en dГѓВ­a es ГѓВєnico en Estambul en su forma actual. BГѓВЎsicamente, es una patata asada con varios rellenos como queso rallado, mayonesa, ketchup, pepinillos, maГѓВ­z dulce, lonchas de salchicha, zanahorias, champiГѓВ±ones, ensalada rusa, entre otros, cualquiera de los cuales se puede aГѓВ±adir u omitir de la mezcla".

Tess lo interrumpió. "¡Vete, más despacio! Me estoy mareando."

- "Lo siento", dijo Jake. "¡Si no te importa, pediré por ti!"

Como Tess no tenГѓВ­a ni idea de quГѓВ© elegir, aceptГѓВі.

Se sentaron a cenar. Tess tuvo que admitir que la comida exГѓВіtica era sabrosa. Entre mordiscos, preguntГѓВі: "No sabГѓВ­a que hablabas turco".

Jake comenzГѓВі a ofrecer la habitual exposiciГѓВіn exhaustiva del tema, pero desistiГѓВі. "Puedo aprender idiomas en una o dos semanas, lo suficiente para hablar funcionalmente, en cualquier manera.

- "Realmente eres peligroso", observГѓВі Tess entre mordiscos.

- "No te preocupes, querida, estoy de tu lado.", respondiГѓВі Jake. "Encuentro fascinante el estudio de idiomas. Un hecho interesante de la lengua turca es que en 1928, como una de las reformas de AtatГѓВјrk en los primeros aГѓВ±os de la RepГѓВєblica de TurquГѓВ­a, la escritura otomana fue sustituida por un alfabeto latino".

- "Supongo que la CIA te encuentra ГѓВєtil", anotГѓВі Tess.

Jake respondiГѓВі bromeando: "SГѓВ­, pero no puedo hablar de lo ГѓВєtil que es. TendrГѓВ­a que matarte despuГѓВ©s".

De vuelta en la calle, Jake reconstruyГѓВі su exposiciГѓВіn de opciones de comida.

- "Los puestos de la calle venden el helado local dondurma. No queremos perdernos esto. Tiene extracto de raíz de orquídea, que le da una textura increíblemente masticable y fibrosa. ¡Pruébalo!"

Compraron conos de la delicadeza y continuaron su estudio de las ofrendas de comida.

- "Jake, no me siento muy bien", anunciГѓВі Tess. En realidad, ella estaba perfectamente bien; ya estaba harta de sermones sobre comidas exГѓВіticas. Jake era lo suficientemente perspicaz como para detectar que Tess no estaba ni cerca de estar enferma, asГѓВ­ que dejГѓВі de hablar de comida.

En el camino de regreso al apartamento, Jake recuperГѓВі un mensaje de la recepciГѓВіn. Era un sobre sellado de sus contactos. Ahora tienen una direcciГѓВіn confirmada del General Alkan al-Saadi en Estambul. Hora de ir a trabajar.



15 - CONFRONTACIГѓВ“N

Un taxi dejГѓВі a Jake y Tess en YenikГѓВ¶y Caddesi, una de las calles mГѓВЎs bonitas de Estambul. Dos largas filas de plataneros altos adornaban ambos lados de la calle.

El barrio es conocido por sus Yalis, casas o mansiones, la mayorГѓВ­a de las cuales fueron construidas a la orilla del mar, en el estrecho del BГѓВіsforo. Quedan unas 620 residencias junto al mar, que constituyen uno de los puntos de referencia de la ciudad.

Encontraron la casa grande y hermosa que, segГѓВєn los contactos de Jake, pertenecГѓВ­a al General al-Saadi. La madera finamente trabajada decoraba el exterior, y un agradable jardГѓВ­n realzaba un ambiente acogedor y tranquilo.

Tess y Jake habГѓВ­an discutido algunas estrategias y decidieron que un enfoque frontal discreto podrГѓВ­a funcionar. No utilizando ningГѓВєn subterfugio, decidieron buscar una reuniГѓВіn con al-Saadi. Esperemos que pudiГѓВ©ramos persuadirlo de que le convendrГѓВ­a dejar ir a la niГѓВ±a. A estas alturas, no podГѓВ­an pensar en otra alternativa que no fuera irrumpir en el recinto y secuestrar a la niГѓВ±a, un enfoque muy peligroso.

Se acercaron a la puerta de la casa y tocaron una campana. ApareciГѓВі un guardia uniformado.

- "Buenos dГѓВ­as. Nos gustarГѓВ­a ver al General Alkan al-Saadi", dijo Jake en turco, su nuevo idioma.

El guardia los mirГѓВі con curiosidad. "El General sГѓВіlo ve a la gente si tiene una cita."

- "Dile que a Tess Turner le gustarГѓВ­a hablar", dijo Tess. Jake tradujo.

El guardia aГѓВєn sospechaba. "Espera aquГѓВ­", dijo y volviГѓВі a entrar en la casa.

Cinco minutos despuГѓВ©s, cuatro guardias salieron de la casa y abrieron la puerta. Rodearon a la pareja y los llevaron a una gran ГѓВЎrea de recepciГѓВіn.

Un hombre que parecГѓВ­a ser un mayordomo se les acercГѓВі y seГѓВ±alГѓВі a Jake. "Espera aquГѓВ­. El General sГѓВіlo verГѓВЎ a la Srta. Turner". Los guardias dejaron caer sus armas de los hombros para sofocar cualquier posible desacuerdo por parte de Jake.

- "Jake, haz lo que dicen. Puedo manejar esto", advirtiГѓВі Tess. Los guardias agarraron a Jake y le hicieron sentarse. La cara de Jake se convirtiГѓВі en una mirada pГѓВ©trea y amenazante, su cuerpo listo para desenrollarse y golpear como una serpiente. "Jake, estГѓВЎ bien." Se dio la vuelta y siguiГѓВі al hombre.

Tess fue conducida a una gran oficina llena de preciosos muebles de ГѓВ©poca. El General estaba en el escritorio. GolpeГѓВі ambas manos en la superficie.

- "Tess, ¡qué agradable sorpresa verte de nuevo! ¿Has venido a disculparte por darme un terrible dolor de cabeza que duró días?"

- "Siento haber tenido que hacerlo, General, pero estoy segura de que es consciente de las circunstancias que lo hicieron necesario."

- "No hay problema, estГѓВЎs perdonada. SiГѓВ©ntate, y Tess, por favor llГѓВЎmame Amir."

Tess se sintiГѓВі temblorosa, recordando los eventos desagradables que habГѓВ­a experimentado en la casa de Amir en Irak.

- "General, la guerra en Irak casi ha terminado, y vine a discutir cГѓВіmo podemos tratar un asunto importante de una manera civilizada."

Amir no tenГѓВ­a prisa por hablar de negocios. "Veo que sigue siendo muy hermosa, pero extraГѓВ±o el vestido que usГѓВі para mГѓВ­ la ГѓВєltima vez. Mostraba sus virtudes esplГѓВ©ndidamente."

- "Tess, ¿puedo preguntar quién es el caballero que está con usted?"

- "Es sГѓВіlo un guГѓВ­a que me ayuda a moverme por la ciudad", explicГѓВі.

- "Muy sabia; Estambul puede ser una ciudad desafiante."

Amir señaló un plato lleno de delicadezas. "¿Puedo ofrecerle una ofrenda de paz? ¿Un poco de té, quizás?"

- "No, gracias, General; estoy muy contenta de que estГѓВ© hablando de paz. Nos da la oportunidad de discutir lo que vine a buscar".

Amir parecГѓВ­a decepcionado. "Todo negocios y nada de juegos; decepcionante. Esperaba que reconsideraras mi oferta".

Tess fue al grano. "General, he venido aquГѓВ­ para hablar de la liberaciГѓВіn de la niГѓВ±a de Kejal."

Amir sacó un dulce de la mesa y puso una silla junto a Tess. Tomó un sorbo de té, dejó la taza y miró a Tess con intensidad. "¿Qué interés podría tener en una niña que nunca ha visto? ¿Y qué le hace pensar que la tengo aquí?"

- "Es la hija de Kejal, y cuando muriГѓВі, le prometГѓВ­ que la pondrГѓВ­a a salvo."

La cara de Amir reflejaba visiblemente una ira creciente. "¡Kejal murió por su culpa! La quería mucho".

- "¡Kejal fue asesinada por sus hombres!"

"No habría pasado si hubiera cooperado conmigo. ¡Le había ofrecido el mundo!"

Tess miró a Amir con una mirada helada. "¡Todo lo que me ofreció fue violarme!"

Amir tomó otro sorbo de té. "Hay muchas maneras de interpretar los acontecimientos. ¡Mira las cosas en blanco y negro!"

Tess se levantó. "¿Dónde está la chica?"

- "Ese es mi negocio, y todavía estoy buscando una razón por la que usted querría la niña. ¿Qué haría con ella? ¿Ponerla en un orfanato? ¡No le queda familia, gracias a usted!"

Tess se sentГѓВі de nuevo y tratГѓВі de convertir la hostilidad en un diГѓВЎlogo. "General, una vez que acabe la guerra, habrГѓВЎ gente buscando venganza. Sadam Husein y su gente clave se verГѓВЎn obligados a rendir cuentas de sus crГѓВ­menes. No quiera ser un objetivo como ellos. Podemos ayudarle a regresar a Irak con honor si hace lo correcto y deja ir a la chica".

Amir se rió. "No entiende realmente quién soy. Tengo amigos en altos cargos aquí y en Europa. Soy dueño de políticos que protegerán mis intereses. En cualquier caso, no hay muchas cosas desagradables que puedan achacarme. Hay demasiada gente que ha cometido cosas terribles. Algunos pueden pagar el precio, ¡pero yo no!"

Tess le dio una mirada helada. "¡Usó gas venenoso en las aldeas kurdas! ¡Así es como capturaron a Kejal en primer lugar!"

"¿Es eso lo que piensa?" Amir agitó la cabeza, incrédulo. "¿De dónde sacó los hechos? Parece que se apresura a creer lo que dicen la prensa y la propaganda".

- "¿Está diciendo que las masacres no ocurrieron?"

"Oh, lo hicieron, pero no de la manera que cree. No tengo que explicarle mis acciones, pero le darГѓВ© un poco de claridad para disipar algo de ciencia ficciГѓВіn". Amir se retirГѓВі a su asiento detrГѓВЎs del escritorio y comenzГѓВі a hablar.

- "Su presidente Bush invadiГѓВі Irak citando como excusa que los kurdos de Halabja, un pueblo cercano a la frontera iranГѓВ­, habГѓВ­an muerto a causa de los gases de Irak en marzo de 1988. Esta atrocidad tuvo lugar cerca del final de la guerra de ocho aГѓВ±os entre IrГѓВЎn e Irak. Pero la verdad es que nadie puede probar que las armas quГѓВ­micas iraquГѓВ­es mataron a los kurdos.

En una batalla, Irak usГѓВі armas quГѓВ­micas contra las tropas iranГѓВ­es que habГѓВ­an tomado la ciudad. Los kurdos que murieron tuvieron la desgracia de quedar atrapados en ese intercambio. Pero no eran el objetivo principal de Irak.

"Inmediatamente despuГѓВ©s de la batalla, la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU. emitiГѓВі un informe clasificado. Transmitieron la informaciГѓВіn a los organismos de inteligencia en funciГѓВіn de la necesidad de conocerla. Su conclusiГѓВіn fue que fue el gas iranГѓВ­ el que matГѓВі a los kurdos, no el gas iraquГѓВ­. Los kurdos habГѓВ­an sido asesinados por un agente sanguГѓВ­neo, un gas a base de cianuro, que se sabГѓВ­a que IrГѓВЎn utilizaba.

Los iraquГѓВ­es no poseГѓВ­an agentes sanguГѓВ­neos en ese momento. La gente en el conocimiento ha sido consciente de este hecho, pero rara vez lo mencionaron porque no era conveniente, ya que el plan era iniciar una guerra injustificada contra Irak".

DespuГѓВ©s de un momento de silencio, Tess hablГѓВі. "Lo que dijo puede o no ser verdad. El problema es que los Aliados han sido inducidos a creer que Irak es responsable de ese suceso, lo que significa que habrГѓВЎ acusaciones contra cualquiera que estuviera involucrado en ese momento. Puede reducir el riesgo para usted, General, si acepta cooperar y liberar a la chica".

El General sonriГѓВі. "AsГѓВ­ que usted, una oficial subalterna, usarГѓВ­a su inexistente influencia para exonerar a un oficial iraquГѓВ­ de alto rango por el bien de una niГѓВ±a que a nadie le importa. Bueno, yo digo que esto no es un problema, porque, como dicen los estadounidenses, tienen peces mГѓВЎs grandes que freГѓВ­r. Francamente, me ofende que creas que serГѓВ­a tan crГѓВ©dula".

Tess se levantó. "Entonces, ¿su respuesta es no?"

Amir se acercó a Tess. “Si la respuesta es'tal vez”, ¿la volveré a ver? No guardo rencor. Visíteme de nuevo y podemos hablar de ello."

Tess estaba incrédula ante la persistencia del hombre. "¿Está sugiriendo que algo podría solucionarse?"

- "Es posible si estГѓВЎ dispuesta a visitarme de nuevo."

Tess miró al General. "¿Cómo es posible que quiera estar con una persona que le odia?" Inmediatamente se arrepintió del arrebato.

Sorprendentemente, Amir no parecГѓВ­a estar ofendido. "Tess, me ocupo de hacer que la gente cambie de opiniГѓВіn. PiГѓВ©nselo. Que tenga un buen dГѓВ­a".

Tess se dio la vuelta y empezГѓВі a salir de la habitaciГѓВіn. Amir admiraba su lindo y apretado trasero que se veГѓВ­a a travГѓВ©s de unos pantalones de seda muy bien cortados.

Jake se puso de pie y mirГѓВі a Tess con curiosidad. Estaba visiblemente molesta. Tengo mi respuesta", pensГѓВі. "No funcionГѓВі".

Los guardias los llevaron a la puerta y la cerraron tras ellos.

***

Jake y Tess tomaron un taxi y fueron a cenar a un restaurante.

El ambiente era sombrГѓВ­o. Tess apenas escogiГѓВі la comida, devastada por su falta de razonamiento con Amir.




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